Kourtchatov

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Kourtchatov à environ 20 ans.

Igor Vassilievitch Kourtchatov (en russe : И́горь Васи́льевич Курча́тов) 8 janvier 1903 – 7 février 1960) était un physicien soviétique/russe. Il fut le chef du projet de la bombe atomique soviétique.

Sommaire

1 Biographie
2 Liens externes
3 Références
4 Source

[modifier] Biographie

Kourchatov naît à Simsky Zavod, dans le gouvernorat d'Oufa (maintenant ville de Sim, région de Tcheliabinsk. Il étudie la physique à l'Université d'Etat de Crimée, et la construction navale à l'Université Polytechnique de Saint Petersbourg. En 1925, il passe à l'institut physico-technique, où il travaille sous Abram Fiodorovitch Ioffé sur divers problèmes liés à la radioactivité. En 1932, il reçoit des fonds pour sa propre équipe de recherche en science nucléaire, qui construit le premier cyclotron d'URSS 21 septembre 1939.

Kourtchatov adulte, avec sa célèbre barbe

Igor Kourtchatov et son élève Georgy Flyorov découvrent les idées de base de la réaction en chaîne de l'uranium, et le concept de réacteur nucléaire dans les années 1930. En 1942, Kourtchatov déclare : « Dans la fission des noyaux d'un kilogramme d'uranium, l'énergie relâchée doit être égale à l'explosion de 20 000 tonnes de trotyl ». Cette annonce sera pratiquement vérifiée lors du bombardement atomique d'Hiroshima.

Quand la guerre entre l'Allemagne et l'URSS est déclarée en 1941, Kourtchatov change de sujet de recherches, d'abord sur la protection des bateaux contre les mines magnétiques, puis sur le blindage des tanks. En 1943, la NKVD obtient la copie d'un rapport secret britannique de la commission MAUD concernant la faisabilité d'armes nucléaires, ce qui conduit Staline à décider le début d'un programme nucléaire soviétique (quoiqu'avec des moyens très limités). Ioffe recommande Kourtchatov à Molotov, et Kourtchatov est nommé un peu plus tard la même année directeur du programme en formation.

Le projet de bombe atomique soviétique reste de relativement faible priorité, jusqu'à ce que l'information par l'espion Klaus Fuchs, puis la destruction d'Hiroshima et de Nagasaki poussent Staline à agir. Il donne l'ordre à Kourtchatov de produire une bombe pour 1948, et nomme l'impitoyable Lavrenty Beria directeur du projet. Le projet occupe la ville de Sarov dans la région de Gorki (maintenant région de Nijni-Novgorod) sur la Volga, et la renomme Arzamas-16. L'équipe (qui comprend d'autres scientifiques nucléaires soviétiques célèbres, comme Iouli Borisovitch Khariton et Yakov Borisovich Zel'dovich) est aidée tant par des publications du gouvernement des États-Unis que par des informations supplémentaires venant de Fuchs, mais Kourtchatov et Beria (craignant que ces informations ne soient que de la désinformation) insistent pour que leurs physiciens refassent tous les tests par eux-mêmes. Beria, en particulier, utilise les renseignements comme une vérification externe sur les conclusions de ses équipes.

Le 29 août 1949, l'équipe fait exploser « Premier éclair », son dispositif test initial (une bombe à implosion au plutonium) sur le polygone nucléaire de Semipalatinsk. Kourtchatov fera plus tard la remarque que son principal sentiment à ce moment était le soulagement, parce qu'il était convaincu que si l'arme n'avait pas marché, Staline l'aurait fait fusiller.

Plus tard, Kourtchatov travaille sur le programme soviétique de bombe H (1953), mais ensuite il travaille sur les usages pacifiques de la technologie nucléaire, et fait une campagne contre les tests de bombes atomiques.

Pendant le programme de la bombe A, Kourtchatov jure qu'il ne se coupera pas la barbe avant le succès, mais il continuera à arborer toute la vie une grande barbe (souvent coupée de façon excentrique), ce qui lui vaut le surnom de « La barbe ». Kourtchatov meurt à Moscou en 1960 d'une thrombose cérébrale.