Léon VIII

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León VIII (né à Rome le ? - décédé le 1er mars 965). Pape de l'Église catholique de 963 à 965.

Il fut élu pape à la suite du synode convoqué par l'empereur Othon Ier et où l'on déposa Jean XII, il était un laïc et reçut les ordres sacrés le jour même de son élection.

Son pontificat peut se diviser en deux parties : la première, pendant laquelle certains historiens le qualifient d'antipape, va de son couronnement, le 6 décembre de 963, à la destitution de Benoît V en juillet 964 ; la deuxième partie va de cette date jusqu'à sa mort et à ce moment il est considéré comme pape par toutes les sources.

En effet, après cette élection son prédécesseur Jean XII fut obligé de fuir mais il avait emporté avec lui le trésor de l'Église, ce qui lui permit de lever une armée avec laquelle il rentra à Rome en février 964, profitant du retour en Allemagne de l'empereur Othon.

Avec le tour à Rome de Jean XII, c'était maintenant à Léon VIII de fuir ; il ne put donc être présent au concile qui le déposa en tant que pape et annulé tous les rangements réalisés par lui.

Peu de jours après la clôture de ce concile Jean XII mourait ; mais cela n'entraîna pas le retour de León VIII sur le trône pontifical, puisque le peuple romain choisit comme successeur Benoît V. Cette élection incita l'empereur Othon à revenir à Rome en juillet 964 : il se saisit de Benoît V, le déposa, le réduisit au rang de diacre et l'exila à Hambourg; après quoi il replaça son protégé Léon sur le trône de de saint Pierre.

Au pontificat de Léon VIII on attribue trois documents connus sous les noms de Privilegium majus, Privilegium minus et Cessatio donationum, par lesquels le Papa renonçait à toutes les donations qui depuis Pépin le Bref avaient été faites à l'Église. Cependant leur authenticité est douteuse puisqu'elles semblent être des faux, réalisés à l'occasion de la querelle des investitures.

León VIII mourut le 1er mars 965, selon les rumeurs dans l'épectase de l'apôtre.

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