Lance

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Piquiers au Festival de Wallenstein à Memmingen, Allemagne

Lance est un terme générique désignant une arme d'hast dotée d'un fer emmanché sur une hampe ou long bois. Par opposition au javelot, la lance est une arme d'assaut qui n'est pas destinée à être lancée, malgré son nom. En revanche, elle est plutôt portée sous le bras du chevalier et se faufile entre les mailles de l'armure de l'ennemi au combat. Elle est popularisée par la cavalerie gothique.

La lance est une des plus anciennes armes (on a retrouvé des épieux en bois datant de 40 000 ans environ dans une tourbière). La lance servit comme arme dans des formations d'infanteries (notamment la phalange grecque et la phalange macédonienne (armée de sarisses), la légion romaine, des formations de piquiers en carrés au XVI^e siècle).

Si dans l'imaginaire collectif, l'épée est l'arme médievale par excellence, la lance est certainement celle qui fut le plus répandue dans l'histoire toutes catégories confondues.

[modifier] autre signification: formation militaire

Le terme peut aussi désigner une petite formation de combattants montés. Ainsi, au Moyen Âge, une lance comprend de 4 à 10 hommes sous le commandement d'un chevalier. Un chevalier assez riche ou puissant pour avoir plusieurs lances était dit chevalier banneret.

Lors de la création des compagnies d'ordonnance, première ébauche d'une armée nationale, une lance était composé d'un chevalier, d'un page ou écuyer, de trois archers, d'un coutilier et d'un sergent d'armes tous à cheval mais combattant à pied. Soit pour cent lances, 700 hommes par compagnie.

Le dernier duc de Bourgogne Charles le Téméraire voulut organiser son armée en 1250 lances de 9 hommes : un chevalier, sept combattants et un page non combattant. Soit 10000 combattants divisés en 10 compagnies. Ce projet ne fut jamais achevé.