Lao (ethnie)
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Les Lao sont un groupe ethnique d'Asie du Sud-Est continentale. Au nombre de 4 millions au Laos, ils en sont l'ethnie dominante. On trouve également une minorité d'environ 400 000 immigrés lao en Thailande.
La langue lao, sous le nom de "laotien", est la langue officielle du Laos.
Au Laos, le nom de "Lao" sert à désigner officiellement les quelques 68 groupes ethniques répertoriés, classés en 3 groupes principaux[1]:
- Les Lao Lum, ou "Lao des plaines", qui sont en fait les Lao proprement dit (qui représentent 68% de la population du pays),
- Les Lao Theung ou "Lao des versants", appelés aussi "Kha", population de langue môn-khmer (environ 22%);
- Les Lao Sung ou "Lao des sommets" (9 %), nom qui regroupe les Hmong (ou Méos), principale ethnie minoritaire du pays et les Yao (ou Mien), tous deux de langue hmong-mien, différents groupes tai (Tai Daeng, Tai Dam, Tai Dón, Tai Loi, Tai Mène, Tai Nüa, Tai Pao) et de tibéto-birmans.
L'appellation de "Lao" pour ces différents groupes non lao témoignent d'une volonté de les assimiler à l'ethnie majoritaire en tant que population indigène du pays.
Inversement, les Thai Isan de la région nord-est de la Thailande parlent une langue très proche du lao, distincte du thai proprement dit.
