Les Sept Péchés capitaux (ballet)

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Die sieben Todsünden, en français Les Sept Péchés capitaux, est un ballet chanté pour cinq voix (une femme et un quatuor masculin) et orchestre, composé par Kurt Weill en 1933, sur des textes de Bertold Brecht.

Il s'agit de la dernière œuvre de théâtre musical du musicien (postérieur, donc, à son Mahagony et à son Opéra de quat'sous. C'est une commande d'Edward James pour les ballets de George Balanchine (la femme du dédicataire devant danser le rôle principal).

La création eut lieu le 7 juin 1933 au théâtre des Champs-Élysées sous la direction de Maurice Abravanel et reçut un accueil mitigé, avec notamment un jugement sévère de Serge Lifar. La voix féminine était tenue par Lotte Lenya, la femme du compositeur.

Le ballet est composé d'un prologue, de sept tableaux et d'un épilogue. Le prétexte en est les tentatives d'une jeune femme, Anna (qui danse le ballet), pour faire fortune dans différentes villes des États-Unis. Anna est secondée par sa sœur (qui n'apparaît qu'en tant que voix chantée soprano), en fait symbolisant la bonne conscience de la pêcheuse mais qui sait parfois fermer les yeux. Le quatuor masculin (deux ténors, un baryton, une basse) représente le milieu familial et est traité sur le mode parodique. L'ensemble peut se voir comme une critique de la religion et du système capitaliste.

La durée d'exécution demande environ un peu plus d'une demi-heure.