Lunar Surface Access Module

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Vue d'artiste du lancement du module de remontée du LSAM

Lunar Surface Access Module (LSAM), ou en français Module d'accès à la surface lunaire, est un véhicule spatial conçu par la NASA dans le but de retourner sur la Lune vers 2020. Le LSAM sera amené en orbite lunaire par le vaisseau spatial Orion.

Le LSAM fait partie intégrante du Projet Constellation, visant à relancer la conquête spatiale par les États-Unis.

[modifier] Nom

On s'attend en 2006 à ce que le LSAM soit appelé "Artemis" d'après la déesse grecque de la lune, toutefois aucune annonce officielle n'a été faite à ce jour.

[modifier] Description

Le LSAM est basé sur le Module lunaire (LEM) du programme Apollo qui a permis aux États-Unis de se poser sur la Lune dans les années 1960-1970. Il est constitué de deux sections : un module de descente qui contiendra carburant, comburant, piles et oxygène pour l'équipage et un module de remontée permettant d'accueillir les astronautes et tout l'équipement nécessaire à leur survie.

Tout comme le module lunaire, le LSAM est de forme cylindrique. Contrairement au LEM, où seulement deux astronautes sur trois posaient le pied sur la surface lunaire, c'est tout l'équipage, composé de quatre astronautes, qui descendront sur la surface de notre satellite. Pendant ce temps, le vaisseau spatial Orion demeurera vide de toute présence humaine en orbite lunaire.

Le LSAM aura deux sas d'accès : un sur le dessus afin de permettre le transfert entre le module lunaire et Orion et un autre pour accéder à la surface lunaire. Ils seront similaires à ceux utilisés sur la Station spatiale internationale (ISS) et la Navette spatiale américaine. Les sas permettront aux astronautes de se dévêtir de leur scaphandre sans contaminer l'air de la cabine de la fine poussière lunaire et ce, sans la dépressuriser.

Cette nouvelle version du LEM utilisera du dioxygène liquide (LOX) et de l'hydrogène liquide (LH₂ ) pour le module de descente, alors que le module de remontée employera du méthane liquide et du dioxygène liquide (LOX) comme propergol. Contrairement au LEM, il doit y avoir allumage pour qu'il y est combustion de ces ergols.

Le nouvel atterisseur sera propulsé par quatre moteurs modifiés RL-10 qui étaient auparavant utilisés sur le deuxième étage du lanceur spatial Saturn I pour la descente et un autre moteur RL-10 pour le retour au vaisseau spatiale Orion.

Étant donnée sa dimension et son poids, l'atterisseur LSAM sera lancé séparément du véhicule Orion par le lanceur spatial lourd Ares V. Ce dernier emploie une technologie basée sur les fusées d'appoint de la Navette spatiale américaine et le lanceur Saturn V. Une fois lancée, l'atterisseur rencontrera Orion en orbite terrestre basse et après avoir fait jonction, ils se dirigeront ensemble vers la Lune.