Ménippe de Sinope

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Peinture représentant Ménippe de Diego Vélasquez, 1639/1640

Ménippe est un philosophe cynique phénicien ayant vécu entre le IVe et le IIIe siècle av. J.-C. (vers -300 aux environs de -260)

Selon Diogène Laërce, Ménippe était l'esclave d'un dénommé Bâton jusqu'à ce qu'il achète sa liberté. Contrairement à l'idéologie habituelle des cyniques, il a passé sa vie à s'enrichir en prêtant de l'argent, avant d'être ruiné lors d'un complot contre lui. Il finit par se pendre.

C'est à lui qu'on attribue la satire Ménippée, dont Varron composa une version latine (« saturæ Menippeæ »). Ce titre est devenu à la Renaissance un terme générique, utilisé notamment pour une œuvre écrite durant les guerres de Religion : la satire Ménippée.

Lucien de Samosate a écrit un dialogue portant son nom : Ménippe ou la necyomancie.

Devant le contraste entre sa personnalité et son statut de cynique, Diogène Laërce a écrit sur lui cette plaisanterie :

« Phénicien de naissance mais chien de Crète,
Prêteur à la journée – ainsi l’avait-on surnommé –
Sans doute connais-tu Ménippe.
À Thèbes, quand un jour fut forcée sa maison
Et qu’il perdit tout son bien, ignorant ce qu’est un cynique,
Il se pendit. »

[modifier] Œuvres

Les quelques œuvres qu'il a écrites sont sans grande envergure et ont été perdues :

Les Enfants d'Épicure
Les Fêtes du vingtième jour
La Descente aux enfers
des Testaments
des Lettres aux Physiciens, Lettres aux aux Mathématiciens, Lettres aux aux Grammairiens

Les deux premières visent à critiquer Épicure et ses disciples.