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Né vers 1501 à Lyon et mort vers 1564, le poète Maurice Scève est le chef de file de ce qu'il a été longtemps convenu d'appeler l'« École lyonnaise », même si aucun manifeste, aucune publication théorique collective explicitant ce magistère et l'homogénéité d'un groupe soudé autour de lui ne vient soutenir l'expression. Fils de bourgeois aisés (son père est juge-mage), il fréquente de bonne heure artistes et gens de lettres, comme Marot, Étienne Dolet, Charles de Sainte-Marthe. Il acquiert sa renommée poétique en remportant le concours des Blasons, lancé par Clément Marot en 1535, grâce à son « blason du sourcil ». Humaniste passionné par l'Antiquité et l'Italie, son œuvre est sous l'influence de Platon et de Pétrarque (il prétendra d'ailleurs, en 1533, avoir retrouvé en Avignon le tombeau de Laure, l'inspiratrice du Canzoniere). Ses sources sont toutefois plus diverses qu'il n'y paraît : au-delà de Marot, qui est en quelque sorte son incontournable aîné, et qui est déjà célèbre quand lui ne fait que débuter, il se souvient des techniques d'écriture virtuoses des Grands Rhétoriqueurs, de la densité des poètes du Dolce stil novo et de Dante, eux-mêmes héritiers des troubadours sachant crypter le nom de leur Dame, mais aussi de nombreux motifs et récits bibliques (culture longtemps sous-estimée, mais que corroborent à la fois ses traductions de nombreux psaumes et l'épopée métaphysique de sa dernière oeuvre, Microcosme, qui récrit l'histoire humaine depuis la Création).
Son œuvre majeure (publiée quasi anonymement (portrait et initiales de l'auteur seulement) en 1544) est Delie, object de plus haulte vertu, qu'il dédie à une femme aimée d'un amour impossible, longtemps identifiée (sans preuve) à sa jeune élève Pernette du Guillet . C'est un long recueil de 449 dizains en décasyllabes, rythmé par 50 « emblèmes » (composés d'une gravure, à sujet mythologique ou familier, elle-même entourée d'un motto (la devise qu'elle illustre) et d'un cadre à la forme géométrique variable), « emblèmes » qui donnent à chaque fois son thème au premier de la série de 9 dizains. Son écriture, entre formules elliptiques, culture de l'ambiguïté et déroutante érudition, est à la fois saluée par une minorité d'amateurs de "riche invention" (Thomas Sebillet, François Habert), et critiquée par une majorité de contemporains hostiles à cet hermétisme (Charles Fontaine, Jacques Peletier du Mans, et dans une certaine mesure les chefs de file de la Pléiade) . De nos jours, cet hermétisme tend, à l'inverse, à devenir la marque d'une « poésie pure » qui rapprocherait Maurice Scève des symbolistes et de Mallarmé. Entre les deux périodes, c'est le Classicisme, et son goût pour la fameuse "clarté", qui a maintenu Scève dans l'oubli.
