Monture équatoriale
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[modifier] Principe
Les étoiles, comme le Soleil et la Lune, se lèvent à l'est et se couchent à l'ouest, dans un grand mouvement apparent de rotation de l'ensemble de la voûte céleste. Or, pour faire une observation, il faut que la direction pointée par l'instrument reste fixe par rapport aux étoiles. On compense donc la rotation de la Terre par une rotation opposée de l'instrument : comme la Terre tourne d'un tour par 24 heures sidérales, autour de l'axe nord-sud, l'instrument doit tourner autour d'un axe parallèle, dans le sens contraire et à la même vitesse. C'est un des axes de la monture équatoriale qui remplit ce rôle, le second axe permettant de changer la direction visée.
La monture supporte un instrument d'observation astronomique, tel que le télescope ou la lunette.
[modifier] Description
La monture équatoriale est constituée principalement d'un axe, dit axe polaire ou horaire, qui porte l'instrument d'observation (souvent au moyen d'une fourche). Cet axe est gradué en heures (0-24). Un deuxième axe, perpendiculaire à l'axe polaire, est appelé axe des déclinaisons. Il est gradué en degrés (+90 à -90°).
Pour être opérationnelle, la monture équatoriale nécessite un réglage appelé mise en station. Il est en effet possible de modifier l'inclinaison et l'orientation de l'axe polaire. L'inclinaison par rapport à l'horizontale doit correspondre à la latitude du site. L'orientation doit se faire vers le Nord ou le Sud, selon l'hémisphère.
Lorsque la monture est mise en station, l'axe polaire doit pointer vers le pôle céleste, qui correspond à 1° près à α Ursae Minoris, dite l'étoile polaire dans l'hémisphère nord, ce qui signifie que l'axe polaire de la monture est parallèle à l'axe de rotation de la Terre. Ainsi, la rotation de l'instrument autour de cet axe permet de suivre l'ascension droite de la sphère céleste, et la rotation autour de l'autre axe change la déclinaison. Certains suivis d'étoiles exigent une opération dite de retournement de cet axe dans une position sysmétrique, parfois délicate.
Un moteur électrique entraîne l'axe polaire en rotation, à la vitesse de 1 tour par 24 heures. La régularité et la précision sont les critères indispensables pour faire de la photographie astronomique à long temps de pose.
Dans les monture les plus élaborées, tous les axes sont motorisés. Une calculatrice, couplée à un récepteur GPS, commande les moteurs pour une mise en station rapide, et permet un pointage automatique : il suffit d'entrer les coordonnées célestes de l'objet, ou de le sélectionner dans une liste.
[modifier] Voir aussi
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