Neufchâtel (fromage)
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| Pays d'origine | France |
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| Région, ville | Haute-Normandie |
| Lait de | vache |
| Pâte | molle à croûte fleurie |
| Appellation, depuis | 1969 |
Le neufchâtel est un fromage français fabriqué dans le pays de Bray (région de Haute-Normandie) et plus particulièrement aux alentours de Neufchâtel-en-Bray. Il bénéficie d'une appellation d'origine contrôlée depuis 1969. Il a une forme spécifique de cœur, mais l'appellation autorise aussi les formes de bûche et de pavé.
C'est un fromage à base de lait de vache, à pâte molle à croûte fleurie, d'un poids moyen de 250 grammes.
Il se présente sous six formes différentes : cœur (100 g), grand cœur (600 g), carré (100 g), briquette (100 g), bondon (100 g) et double-bonde (200 g).
Sa période de dégustation optimale s'étale d'avril à août après un affinage de 8 à 10 semaines, mais il est aussi excellent de mars à novembre.
Production :
- 887 tonnes en 1998 (+16,4% depuis 1996) dont 81% au lait cru (67% en fermier).
- 1014 tonnes en 2003.
Le neufchâtel est un fromage très ancien, sans doute le plus ancien des fromages normands. Il était probablement déjà fabriqué au VIe siècle et attesté officiellement à partir de 1050. Pendant la guerre de Cent Ans, pour les fêtes de fin d'année, la légende raconte que les jeunes filles offraient aux soldats anglais des fromages en forme de cœur pour témoigner de leur amour. Au XVIIe siècle, il était expédié à Paris et Rouen, et exporté en Grande-Bretagne. Mais c'est à partir de 1880 que son histoire s'accélère : cette année là, un fermier, Isidore Lefebvre, constuit une fromagerie à Nesle-Hodeng dans laquelle il peut mouler et affiner le caillé produit par les fermes des environs. Parmi ses distributeurs figureront les grands magasins Harrods de Londres.
C'est seulement en 1957 qu'est créé le syndicat de défense du label de qualité du fromage de Neuchâtel. Ce syndicat obtiendra en 1969 l'appellation d'origine contrôlée.
Par la suite, les fromagerie locales, comme Isidore Lefebvre et Lhernault sont absorbées par de grands groupe laitiers. La production est assurée notamment par la Compagnie laitière européenne (CLE, contrôlée par Bongrain) et par la coopérative laitière de Haute-Normandie (CLHN).
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