Nicias

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Nicias, (470-413 av. J.-C.), fut un homme politique et général athénien.

Après la mort de Périclès, au début de la guerre du Péloponnèse, il devint un des chefs politiques à Athènes, opposé à Cléon ; ses opinions sont modérées et il ne soutient pas l'impérialisme agressif de sa cité, préférant viser à une paix rapide avec Sparte.

Il est en grande partie responsable de la paix de 421 qui porte son nom, et qui pour un temps suspend les hostilités.

Bien qu'il désapprouve l'ambitieuse expédition de Sicile, il est placé à sa tête, comme stratège, avec Lamachos et Alcibiade, en 415. Après le rappel d'Alcibiade et la mort de Lamachos, il demeure le seul chef.

Il tombe alors gravement malade, et, malgré l'arrivée de Démosthène en 413, avec des renforts, les Athéniens connaissent de sérieuses difficultés. Il refusera longtemps de se retirer par mer et ses hésitations coûteront cher au corps expéditionnaire athénien. Dans une tentative désespérée mais trop tardive de retraite par voie de terre après l'anéantissement de sa flotte, ses troupes sont pourchassées et décimées. Il doit alors se rendre et sera plus tard exécuté. Son exécution sera exigée par les Syracusains car certains, proches de trahir leur cité alors que les forces athéniennes étaient maitresses du jeu, redoutent maintenant qu'il parle et les perde.

Nicias fut un des hommes les plus riches d'Athènes. Il fut admiré par ses contemporains, y compris par l'historien Thucydide, pour sa droiture et sa vertu.

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