Pairie
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En Europe, certains pays reconnaissent ou reconnaissaient certains droits à des nobles. Lorsque regroupés à l'intérieur d'un corps législatif, ils forment une pairie.
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[modifier] En France
La pairie de France est un groupe de grands vassaux de la couronne né au Moyen Âge et qui se transforma en une classe nobiliaire dotée de privilèges spécifiques sous l'ancien Régime, dont le plus insigne était le droit de siéger au Parlement.
À la Restauration fut instituée une chambre des pairs (Chambre haute) sur le modèle anglais, qui partageait le pouvoir législatif. Cette dernière manifestation de la pairie française prit fin en 1848.
[modifier] Au Royaume-Uni
Il existe différentes pairies au Royaume-Uni : la pairie d'Angleterre, la pairie d'Écosse, la pairie d'Irlande, la pairie de Grande-Bretagne et la pairie du Royaume-Uni.
Les pairs d'Angleterre, d'Écosse, de Grande-Bretagne et du Royaume-Uni, faisaient jusqu'en 1999 partie du parlement britannique en siégant à la chambre des Lords. Depuis cette date, ne siègent plus que les pairs à vie, nommés par la reine, et deux grands officiers de la couronne : le duc de Norfolk, comte-maréchal d'Angleterre et le marquis de Cholmondeley, Grand Chambellan (Royaume-Uni). La distinction entre nobleman et commoner n'existe donc plus aujourd'hui, et la pairie héréditaire britannique doit être considérée comme une survivance honorifique.
[modifier] Dans des principautés territoriales
Dans nombre de principautés territoriales, surtout du nord (comté de Flandre, Hainaut, Saint-Pol…), un groupe de « pairs » se constitua au XIIIe siècle. Ce titre de pair fut accordé aux aristocrates issus des familles les plus anciennes, celles qui constituaient au XIe siècle toute la noblesse. L'accession à la noblesse des milites (combattants à cheval) au cours des XIIe siècle et XIIIe siècle emmena pour les antiques familles nobles un besoin de distinction dans la titulature qui se manifesta par l'adoption du titre de pair. Dans d'autres principautés (vicomté de Limoges, comté de la Marche…), ce fut le titre de baron qui répondit à ce besoin.
