Persistance du système économique romain en Europe occidentale
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- Au VIe siècle, le système fiscal romain fonctionne toujours en Espagne, en Gaule et en Italie. Les impôts indirects, en particulier les taxes sur les transports et les objets importés aux lieux de passage (tonlieux, péages, etc.) tendent à représenter la source principale des revenus royaux.
- Les Barbares adoptent le système romain du grand domaine (villa), d’une superficie de deux à quatre mille hectares, divisés en ager (champs cultivés) et saltus (terres non cultivées). Des esclaves issus de la guerre et du commerce les cultivent avec les colons, d’origine romaine. Ils sont également fixés héréditairement à un lot de terre. Des familles de paysans libres exploitent des surfaces de 5 à 30 ha, les manses. En cas d’insécurité, ils se regroupent dans des bourgades (vici).
Le système routier romain et les villes, réduites, persistent. Leur rôle est administratif, religieux et commerçant. À coté du castrum, fortifié, il y à des faubourgs (suburbia) où sont présents des commerçants juifs, grecs ou syriens. Le grand commerce méditerranéen (Ravenne, Marseille, Barcelone) se maintient (papyrus d’Égypte, blé d’Afrique et Sicile, huile d’olive d’Espagne, épices d’Inde, soieries de Constantinople, esclaves Saxons, marbres sculptés des Pyrénées, verrerie de Cologne).
Jusqu’en 570-575, tous les pays de l’Occident barbare sont en relation avec la Méditerranée.
