Pierre de Maricourt

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Pierre de Maricourt surnommé Pierre le Pélerin (Petrus Peregrinus) est un savant du Moyen Âge.

Sous le nom de Magister Petrus de Maharncuria, Picardus, il est cité par son disciple Roger Bacon dans son Opus Maius en tant que seul auteur de son temps qui a possédé une connaissance exacte de la perspective. Selon Bacon,il est venu de Picardie, du village de Maricourt, près de Péronne, dans le département de la Somme. C'était un solitaire qui se consacrait à l'étude la Nature. Sachant travailler les métaux, il créa un modèle d'armure pour Louis IX et son armée.

Le seul détail de sa vie est qu'il a été au service, peut-être en tant qu'ingénieur, de Charles Ier de Sicile et qu'il était au siège de Lucera, en 1269. Le surnom « pélerin » peut faire supposer qu'il a participé à la Croisade.

Il a laissé un traité remarquable sur l'aimant, Epistola Petri Peregrini de Maricourt ad Sygerum de Foucaucourt, militem, de magnete (Lettre de Peter Peregrinus de Maricourt à Sygerus de Foucaucourt, soldat, au sujet de l'aimant)

L'Epistola de magnete est divisé en deux parties :

• La première, un modèle de raisonnement inductif basé sur des expériences définies correctement interprétées, a déterminé les lois fondamentales du magnétisme. Son apport essentiel n'est pas la découverte de ces lois, mais leur présentation dans un ordre logique.
• La deuxième partie est plus faible. Il s'agit d'une tentative de montrer qu'à l'aide des aimants il est possible de réaliser le mouvement perpétuel.

Au Moyen Âge, la préoccupation de trouver la clé du mouvement perpétuel est grande. En 1326, Thomas Bradwardine cite Pierre de Maricourt dans son Tractatus de proportionibus et les docteurs de l'Université d'Oxford utilise fréquemment son Epistola de magnete. Les manuscrits le contenant sont très nombreux, et il a été imprimé un certain nombre de fois. La première édition a été publiée à Augsbourg, en 1558, par Achilles Gasser. En 1572, Jean Taisnier le plagie dans son Opus matematica. William Gilbert a reconnu sa dette envers Pierre de Maricourt et a incorporé les expériences de ce scientifique du XIIIe siècle sur le magnétisme à son propre traité, appelé De magnete.

L'Epistola de magnetea été publié par Guillaume Libri, mais cette édition était pleine d'erreurs. Des éditions correctes ont été éditées par P.D. Timoteo Bertelli et G. Hellmann. Une traduction en anglais a été faite par Silvanus P. Thompson et par Brother Arnold.