Polystyrène

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

Pour les articles homonymes, voir Polystyrène (homonymie).

Le polystyrène (PS en abrégé) $-(CH_2-CH-Ph)_n-\,$ est le polymère obtenu par la polymérisation des monomères de styrène $CH_2=CH-Ph\,$

Le polystyrène est une matière dure, cassante et très transparente. Parmi les plastiques industriels usuels, c'est un produit de très grande diffusion, offrant un vaste champ d'application. L'application la plus connue du grand public est le polystyrène expansé (parfois appelé "frigolite"), sorte de mousse blanche compacte qui sert à emballer les appareils sensibles aux chocs (électroménager, chaîne hifi...), mais c'est aussi le plastique transparent et dur utilisé pour de nombreux types de boîtes et boîtiers. Ces propriétés mécaniques et thermiques peuvent être modifiées par l'ajout de plastifiants ou de butadiène (caoutchouc) pour en faire un polystyrène dit choc.

Les utilisations principales sont :

Boîtier CD (PS cristal - transparent, cassant)
Couverts en plastique (PS avec additif choc, code ISO : PSB - Blanc, opaque)
Verres en plastique
Articles de décoration
Emballages alimentaires (pots de yaourt)
Isolant thermique sous forme expansée (EPS) ou extrudée (XPS)

D'une manière pratique, on le reconnait à son côté cassant avec un blanchissement sur les zones de contraintes. La façon la plus rapide de reconnaître un plastique est de le brûler pour observer la flamme, la fumée et sentir l'odeur ; ce qu'il ne vaut mieux pas faire étant donnée la toxicité des produits de la combustion. Le polystyrène est facilement reconnaissable à sa fumée noire et à son odeur caractéristique. On peut également le distinguer au bruit très métallique qu'il produit en subissant un choc, par exemple en tombant sur une surface dure.

Le polystyrène peut être transformé par injection ou extrusion par exemple.

Le polystyrène, outre son côté cassant, souffre aussi d'une faible résistance chimique et de faible résistance à la fissuration sous contrainte ("ESCR" ).

Le polystyrène est le plus commun de la famille des plastiques styréniques, avec l'Acrylonitrile butadiène styrène (ABS) ou le SAN.

Il se recycle facilement avec un étuvage et peut se combiner avec les autres styréniques (ABS,PSB,SAN,SBC)

D'autres copolymères de styrène, du type styrène-butadiène ("SBC"), permettent d'augmenter la résistance au choc en gardant la transparence. La teneur en butadiène est plus élevée que dans un PS choc et le mode de polymérisation est différent. Ces copolymères sont utilisés soit seuls, soit en mélange avec le polystyrène cristal. Ces mélanges PS cristal et SBC sont communs en extrusion . Le polystyrène cristal est toutefois extrudé seul dans des unités d'orientation pour former des feuilles d' "OPS" (oriented polystyrene- polystyrène orienté). Cette orientation se fait avec des grades de PS cristal à haut poids moléculaire, dans des unités d'orientation en sens machine puis sens transverse et confère une meilleure tenue mécanique à la feuille ainsi obtenue.