Prise RCA

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Extrémité d'un cable audio RCA (prises mâle)

Une prise RCA (également appelé connecteur RCA ou prise CINCH ou connecteur CINCH) est un connecteur électrique couramment utilisé dans le domaine audio/vidéo. Le nom «RCA» provient de Radio Corporation of America.

Dans de nombreuses utilisations, ce connecteur est utilisé en substitut au traditionnel jack téléphonique de l'époque des centraux téléphoniques manuels, depuis les années 1970 où les lecteurs de cassette audio de salon compact devinrent populaire.

Sur la plupart des câbles, chaque extrémité possède un connecteur RCA mâle. Ces prises sont constituées d'un doigt central, entouré d'un anneau métallique. L'anneau est souvent sous forme de sections, pour des raisons de flexibilité. Les connecteurs RCA femelles, que l'on trouve sur les appareils sont constituées d'un trou central entouré d'un cylindre métalique. Ce cylindre de la même taille que la partie mâle, permet une connexion mécanique résistante et une connexion électrique parfaite. Pour brancher un connecteur RCA, il suffit d'appuyer sur la prise. Pour le retirer, il s'agit de tirer sur la prise.

Entre l'anneau externe et le doigt central de la prise mâle, se situe une partie remplie en général de plastique. Les prises sont souvent colorées de la façon suivante :

jaune pour la vidéo composite,
rouge pour le canal droit stéréo,
blanc ou noir pour le canal gauche stéréo.

Ce trio (ou couple) de prise se retrouve sur la plupart des appareils vidéo et audio.

Un des problèmes avec le système de connexion RCA est que chaque signal électrique nécessite son propre câble. Même dans le cas simple de la liaison d'un lecteur cassette, 4 câbles sont nécessaires, 2 pour l'entrée et 2 pour la sortie. Dans une installation courante, on aboutit rapidement à une jungle de câbles; c'est encore pire lorsque l'on veut transférer des signaux plus complexes comme de la vidéo composite (3 câbles dans chaque sens). Plusieurs essais de connecteurs combinés ont été fait, aussi bien dans le domaine de l'audio que de la vidéo, mais aucun d'eux n'est devenu vraiment universel. Cependant, le connecteur SCART a eu beaucoup de succès en Europe.