Procès du Comité nantais
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Le procès du Comité nantais eût lieu du 25 vendémiaire an II (16 octobre 1794) au 24 frimaire an II (16 décembre 1794). Il doit juger les responsables des exécutions en masse des insurgés vendéens dans la ville de Nantes.
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[modifier] Acte d'accusation
L'acte d'accusation des onze membres du Comité révolutionnaire de Nantes est porté à la connaissance du public le 25 vendémiaire an II (16 octobre 1794). Concussions, dilapidations, vols, brigandages, abus d'autorité, immoralité, abus de pouvoir, meurtres et assassinats.
[modifier] Les audiences
Les audiences sont publiques. Un procès-fleuve : six semaines d'audiences avant l'adjonction de Jean-Baptiste Carrier aux autres accusés, neuf au total. Deux cent quarante témoins appelés, deux cent vingt qui se présentent effectivement et, parmi eux dix-neuf arrêtés immédiatement après leur témoignage, comme complices des membres inculpés du Comité nantais.
[modifier] Les membres du Tribunal, le jury et les avocats
Le président du tribunal Dobsent, se montrera incapable d'ordonner le cours des débats. L'accusateur public Michel-Joseph Leblois semble être "aux ordres" ou tout au moins à l'écoute des puissants du moment.Quant au jury, il est composé de "modérés" authentiques et de terroristes promptement reconvertis ; parmi eux le peintre François Topino-Lebrun.Les avocats Tronson-Ducoudray, Pierre-François Réal, Villenave, Cressend, Gaillard, Boutroue, Villain, forment une véritable escouade Mais ils n'ont pas de plan concerté.
[modifier] Procès des membres du Comité nantais
Dés les premières audiences, il apparaît que le procès sera tronqué si Carrier n'y est pas mêlé. Venant tripler le nombre des accusés, les arrestations répétées de témoins accentuent encore le malaise, Ce que Jean-Jacques Goullin, Pierre Chaux et Jean Marguerite Bachelier comprennent très vite. Il s'établit ipso facto une complicité entre le public -très anti-jacobin- et les accusés. Pour tous, il s'agit d'obtenir la comparution et l'inculpation de Jean-Baptiste Carrier.
Le Ier brumaire an II (22 octobre 1794) Jean-Jacques Goullin exige du Tribunal qu'il transmette aux instances politiques sa requête de faire comparaître Carrier.
A la séance du 13 brumaire an II (3 novembre 1794), Crassous reproche leur attitude aux policiers et présente Carrier comme une victime.
Le 21 brumaire an II (11 novembre 1794), Charles-Gilbert Romme lit à la Convention les conclusions des Vingt et un (Commission chargée d'enquêter sur la mission de Carrier à Nantes). Le long rapport n'épargne pas Carrier. Quoique tempéré par certaines observations de son rapporteur, le document rend Carrier hautement responsable de la kyrielle d'abus, de délits et de crimes commis à Nantes. Les Vingt un déclarent bien fondée la mise en accusation de Jean-Baptiste Carrier. Celui-ci a préparé sa défense. Il lit à la tribune un plaidoyer. qui n'est pas mal conçu au point de vue de la justification de l'accusé. Pour défendre Goullin, le plus exposé des Nantais, Bachelier a aussi son idée : Carrier a "abusé" du "caractère franc, expansif et impétueux de Goullin", il a "entraîné dans l'abîme" et Goullin à son tour a entraîné ses collègues"...
Le 7 frimaire an II (27 novembre 1794) Jean-Baptiste Carrier est traduit devant le Tribunal révolutionnaire, dix chefs d'accusation ont été retenus contre lui.
[modifier] Le réquisitoire
Le 24 frimaire an II (14 décembre 1794), prononcé par le substitut de l'accusateur public, le réquisitoire n'apporte rien de bien neuf.Il s'agit surtout de faire le tri parmi les accusés. Jean-Baptiste Carrier, Michel Moreau-Grandmaison et Jean Pinard sont mis à part, le premier comme instigateur et responsable suprême des faits incriminés, les deux autres parce que confondus, particulièremnt malfaisants, et sans doute aussi parce qu'il importait de ne pas isoler Carrier dans le verdict. Tous les autres inculpés séparés de ce trio maudit sont bien présentés comme coupables mais également par leurs passions politiques, l'amour excessif de leur cause. Donc réputés "purs de sentiments".
[modifier] Plaidoiries
Les plaidoiries se succèdent toute la journée du 25 frimaire an II (15 décembre 1794), O'Sullivan, qui a cru habile de ne pas prendre d'avocat, se défend lui-même "avec l'éloquence de l'âme et du sentiment" selon ses propres mots. Pinard et Moreau-Grandmaison se retouvent sans défenseurs et ne disent mot. Tronson-Ducoudray et Réal rivalisent en effets de manches ; le premier n'a comme clients que deux comparses, Proust et Vic ; mais Pierre-François Réal défend Jean-Jacques Goullin et Pierre Chaux. Jean-Baptiste Carrier parle de minuit un quart à 4 heures 30 du matin. Il s'exprime avec un calme étonnant devant un auditoire attentif et comme apaisé. S'il n'apporte aucune révélation et ne revient pas sur ce qu'il a toujours affirmé, au moins montre-t-il une dignité et une inflexibilité qui ne le quitteront plus -ou presque- jusqu'à l'instant de son supplice.
[modifier] Verdict
Le 26 frimaire an II (16 décembre 1794), à 6 heures du matin, les jurés ont tranché. Le président lit le verdict. Jean-Baptiste Carrier, Michel Moreau-Grandmaison et Jean Pinard sont condamnés à mort, il y aura 33 acquittements.
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