Roland Ratzenberger

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Roland Ratzenberger était un pilote automobile autrichien, né le 4 juillet 1960 à Salzbourg (Autriche) et décédé le 30 avril 1994 à Bologne (Italie) des suites d'un accident survenu lors des essais du GP de Saint-Marin à Imola.

[modifier] Biographie

Ingénieur mécanicien de formation, il commence la course automobile en 1983 par la Formule Ford. En 1986, il remporte à Brands Hatch le prestigieux Formula Ford Festival, épreuve qui réunit le gration européen de la spécialité. Après avoir couru en Formule 3 et en Tourisme, il s'exile au Japon au début des années 1990, où il se forge une réputation de spécialiste des épreuves d'Endurance. Il participera notamment à plusieurs reprises aux 24 heures du Mans.

Ayant réussi à fédérer au Japon quelques généreux sponsors autour de lui, Roland Ratzenberger accède à la Formule 1 en 1994 en tant que pilote payant au sein de la modeste écurie britannique Simtek. Non qualifié pour la manche d'ouverture au Brésil, il dispute au Japon (dans le cadre du GP du Pacifique) ce qui sera son unique GP de Formule 1. Lors des essais qualificatifs du GP de Saint-Marin, victime d'une défaillance mécanique (un élément aérodynamique s'est détaché à haute vitesse, probablement en raison d'une touchette survenue quelques instants plus tôt), Roland Ratzenberger perd le contôle de sa voiture et percute le mur de béton dans le virage "Gilles Villeneuve". Après avoir subi un massage cardiaque à même la piste, il est héliporté à l'hôpital Maggiore de Bologne où son décès est officiellement prononcé.

La mort de Roland Ratzenberger était la première d'un pilote de F1 depuis celle d'Elio de Angelis en 1986 (essais privés au Castellet), et la première depuis 1982 et l'accident mortel de Riccardo Paletti au Canada à survenir à l'occasion d'un week-end de course. Le lendemain de la mort de Ratzenberger, c'est Ayrton Senna qui trouvera la mort sur le circuit d'Imola.

[modifier] Anecdotes

Régulièrement engagé aux 24 heures du Mans, Roland Ratzenberger, connu pour sa condition physique exceptionnelle, carressait le rêve un peu fou de disputer en solitaire la classique mancelle. Pour raisons de sécurité, le règlement interdit un tel exploit.
Durant sa carrière, le CV de Roland Ratzenberger indiquait 1962 comme année de naissance. Il était en réalité né en 1960. Comme de nombreux pilotes ayant démarré tardivement leur carrière, Roland essayait ainsi de se rajeunir pour obtenir plus facilement la confiance des directeurs d'écurie et rallonger sa carrière.