Rwenzori

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Végétation sur les monts Ruwenzori.

La chaîne du Ruwenzori, est une petite chaîne de montagnes de l'Afrique centrale, située sur la frontière entre l'Ouganda et la République démocratique du Congo, culminant à 5109 m avec le Pic Marguerite (Mont Stanley), ce qui en fait le troisième massif d'Afrique, après le Kilimandjaro et le Mont Kenya. C'est, avec ces deux sommets, les seuls montagnes englacées d'Afrique. Ce massif est appelé officiellement Rwenzori, l'orthographe ayant été changée vers 1980 pour se rapprocher des dénominations locales.

Le site, couvrant plus de 100 000 ha est considéré comme patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1994.

[modifier] Géologie

Les montagnes se sont formées comme résultat d'une surrection des rives de la partie Ouest du grand rift africain. Il est composé de roches métamorphiques, basculées et compressées par le mouvement des plaques

[modifier] Géographie

La chaîne fait environ 120 km de long et 65 km de large. Elle est constituée de six massifs séparés par de profondes vallées : les monts Baker, Emin, Gessi, Luigi di Savoya, Pseke et Stanley (Pic Marguerite). Le Mont Stanley est le plus important, avec plusieurs sommets. Il comporte la pointe Marguerite, le point culminant à 5109 m.

[modifier] Flore

La flore du Ruwenzori est très diversifiée, allant de la forêt tropicale aux alpages, en passant par tous les étages intermédiaires. La flore est souvent particulière (bruyères, bambous, lobélias, seneçons géants).

[modifier] Faune

La faune comprend des éléphants, plusieurs espèces de primates, et de nombreuses espèces d'oiseaux endémiques. La grande partie de la chaîne fait partie du patrimoine mondial protégé par le Rwenzori Mountains National Park en Ouganda et le Parc national des Virunga en République démocratique du Congo.

[modifier] Histoire

Ces montagnes sont souvent considérées comme les Montagnes de la Lunes, mentionnées par Ptolémée comme les sources du Nil, mais ses descriptions sont trop imprécises pour en avoir la certitude. Pour les Europpéens, elles ont été découvertes près de 2000 ans plus tard par Henry Morton Stanley en 1889. La première ascention de la pointe Margherita a été réalisée en 1906 par le duc des Abruzzes.