Rythme (solfège)

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Le rythme est, en musique, ce qui détermine la durée des notes les unes par rapport aux autres. Le rythme, la mélodie, le tempo et la nuance sont les quatre principaux éléments factuels permettant de caractériser une phrase musicale donnée.

Lorsque les durées qui composent un rythme sont sans aucun rapport entre elles, on dit qu'on a affaire à un rythme libre. Si au contraire, ces durées sont liées par un rapport de proportion permettant de quantifier les valeurs musicales — par exemple, une durée vaut le triple d'une autre, ou encore, la moitié d'une troisième, etc — on dit qu'on a affaire à un rythme à durées proportionnelles.

Certains théoriciens parlent dans ce cas de rythmique. La rythmique permet de définir les formes et les formules servant à codifier le rythme musical. La rythmique de la musique occidentale s'appuie sur la traditionnelle représentation des figures de notes et de silences.

Pendant une longue période, la musique occidentale chantée a utilisé un rythme libre calqué le plus souvent sur le rythme du texte chanté, et dont le chant grégorien est l'exemple type. Un tel rythme présente l'avantage de n'avoir besoin d'aucun procédé particulier de notation.

A partir du XII^e siècle se développe la polyphonie, technique musicale propre à la musique occidentale consistant à utiliser simultanément des sons de hauteurs différentes. Le rythme musical a alors nécessité une représentation graphique précise des différentes durées. C'est ainsi que le rythme musical est devenu « rythme à durées proportionnelles », puis, plus précisément, « rythme métrique », c'est-à-dire, « rythme mesuré ».

Lorsque l'on parle d'un rythme, il s'agit d'une brève cellule rythmique. L'expression « le rythme noire-pointée-croche de cette phrase » sert à désigner les deux notes consécutives de ladite phrase ayant pour durées respectives une noire pointée et une croche.

Notons cependant qu'il ne faut pas associer systématiquement le concept de rythme mesuré à celui de mesure. D'une part, les rythmes mesurés ne sont pas tous des rythmes à durées proportionnelles : par exemple, le rythme du récitatif, quoique bel et bien mesuré sur le papier, échappe dans la pratique à toute rigidité métrique. D'autre part, les rythmes à durées proportionnelles ne sont pas nécessairement mesurés, en d'autres termes, certains d'entre eux peuvent être notés sans barres de mesure : c'est le cas par exemple, de bon nombre de partitions antérieures au XVII^e siècle.

Par opposition au solfège mélodique, le solfège rythmique ne s'intéresse qu'au découpage temporel d'une séquence ryhtmique exécutée par un ou plusieurs instruments — généralement des percussions, mais aussi d'autres instruments non mélodiques.