Souverain

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Le mot souverain possède plusieurs sens : il désigne en premier lieu le détenteur d'un pouvoir de gouvernement sur un groupe humain ; et par extension, une pièce de monnaie en or à l'effigie des souverains britanniques.

Le féminin est : souveraine.

[modifier] Souverain et souveraineté

Le mot souverain dans le sens où il désigne le détenteur d'un pouvoir temporel sur un groupe d'hommes. Historiquement, le souverain est un prince, à la tête d'une aristocratie, et porte souvent le titre de roi et parfois d'empereur. C'est pourquoi il est devenu synonyme de roi ou de monarque. C'était à l'origine le seul à pouvoir décider en dernier lieu, de par sa qualité, d'un acte de gouvernement de son État.

Cette idée qu'un seul peut gouverner sans que sa décision ne puisse être contestée en dernier ressort explique qu'on parle parfois d'une décision souveraine lorsque celle-ci s'impose à tous.

Avec le développement de certaines formes de démocratie, dans quelques périodes de l'antiquité (République romaine, et surtout Grèce classique), et le développement de cette idée depuis le XVII^e siècle, la notion de puissance de souveraineté peut également s'appliquer à un groupe d'hommes libres, et non plus seulement à un seul homme. On parle ainsi du « peuple souverain » lorsque les citoyens d'un pays prennent part à la vie politique de leur État.

On dit, dans l'usage courant : le « souverain suédois » pour parler du roi de Suède, ou d'un « souverain hachémite » pour désigner un roi de Syrie, d'Irak ou de Jordanie.

En Suisse, on utilise le terme de « souverain », surtout lors des votations, pour parler du peuple suisse, réprésenté par son corps électoral.