Sport professionnel

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Un sport est dit professionnel lorsque ses pratiquants vivent de leur activité sportive. Un sportif est dit professionnel lorsqu'il reçoit un salaire par son club et/ou de son sponsor pour pratiquer une épreuve sportive. De nombreux évènements sportifs récompensent les meilleurs compétiteurs par une récompense qui peut être pécuniaire sans pour autant être taxé de professionnel.

[modifier] Repères chronologiques

Contentons nous ici de fixer quelques dates afin rappeler que le professionnalisme n'est pas un phénomène nouveau.

• -580 avant J.-C. À Athènes, Solon promulgue une loi précisant que chaque Athénien vainqueur des Jeux Olympiques recevra 500 drachmes. Cette mesure qui vise à motiver les sportifs athéniens officialise le professionnalisme déjà largement répandu dans toute la Grèce antique. Notons que le monnaie est une innovation vieille de moins d’un siècle. Les cités se montrent ainsi plus généreuses les unes que les autres, couvrant d’or et d’honneurs les champions qui portaient haut leurs couleurs. Les transferts d’athlètes d’une cité à l’autre se généralisent à cette période, à la grande colère des citoyens-supporters qui manifestent, parfois très violemment, leur mécontentement face à ces authentiques trahisons.

• 146. Décès du célèbre aurige romain Dioclès (104-146). En 24 ans de carrière, cet « hispanus lusitanus » prend part à 4257 courses pour 1462 victoires. Les gains financiers de Dioclès en primes de course, de victoire ou de transfert sont considérables : 35 863 120 sesterces ! C’est plus que le fabuleux héritage de Néron (30 millions de sesterces).

• 9 novembre 1527. Lettres patentes du roi de France François I^er qui officialisent le professionnalisme sportif, en jeu de paume notamment. Ce texte révolutionnaire met en effet sur le même plan les gains d’un joueur de paume et les fruits du travail. Depuis bien longtemps déjà, paris et enjeux ont transformé de fait cette activité sportive en métier pour beaucoup.

• 1846. Fondation du club professionnel anglais de cricket « The All England ». Cette formation effectue des tournées qui font beaucoup pour la popularisation du jeu.

• 1864. Premier cas connu de professionnalisme en baseball aux États-Unis. A. J. Reach perçoit en effet un salaire quand il quitte les Philadelphia Athletics pour rejoindre Brooklyn.

• 15 mars 1869. Premier match de base-ball aux États-Unis impliquant un club professionnel : Cincinnati Red Stockings. Ce choix permet au club de recruter les meilleurs joueurs et les résultats ne se font pas attendre : en ce 15 mars, Antioch College est balayé 41 à 7.

• 1870. Les coureurs à pied professionnels français les plus fameux du moment sont « Cerf Volant », « L’homme éclair » et « l’homme vapeur ».

• 1870. Première édition du championnat du monde professionnel de billard. L’Anglais William Cook enlève le titre.

• 4 mai 1871. Fort Wayne Kekiongas s’impose 2-0 face à Cleveland’s Forest City Club à l’occasion du premier match de championnat professionnel de base ball (National Association).

• 11 septembre 1875. Premier match de base-ball féminin professionnel aux USA. Les Blondes s’imposent face aux Brunettes, 42 à 38.

• 1876. Premiers cas de professionnalisme dans le football anglais à Sheffield avec Peter Andrews (Sheffield's Heeley Club) et J. J. Lang (The Wednesday).

• 29 décembre 1878. Fondation à La Havane de la première ligue cubaine professionnelle de base-ball.

• 1882. Football : la fédération anglaise (FA) autorise désormais le remboursement des frais pour les joueurs concernant les rencontres de la FA Cup, mais interdit le professionnalisme dont l’usage se répand pourtant inexorablement.

• 1884. La pelote basque et son gant d’osier, la chistera, s’implante en Argentine. Le professionnalisme est même instauré.

• 20 juillet 1885. Après deux ans de débats, la FA autorise le professionnalisme, mais tient à encadrer ce statut. Les autres fédérations britanniques (surtout celle d'Écosse), mais aussi la Sheffield Association sont opposées à cette évolution. Cette évolution est voulue par les clubs du nord et du centre de l'Angleterre tandis que le sud du pays, Londres inclus, veut conserver les « valeurs » de l'amateurisme.

• 23 mars 1889. Preston, 18 victoires et 4 nuls, est sacré premier champion d’Angleterre professionnel de football.

• 1891. Le club de football londonien de Royal Arsenal devient le Woolwich Arsenal et passe professionnel. C’est le premier club du Sud du pays à franchir le Rubicon.

• 20 septembre 1893. Vote douteux repoussant le professionnalisme lors de l’assemblée générale de la Rugby Football Association. De nombreux votants venus du Nord du pays n’ont pas pu exercer leur droit de vote, et il apparaît clairement que ces nordistes auraient nettement fait pencher la balance en faveur d’une adoption du professionnalisme…

• 1894. Première édition du Grand Prix cycliste professionnel de Paris. L’Américain Banker s’impose. Le cyclisme est sport pionnier en France en matière de professionnalisme en raison des enjeux économiques liés aux ventes de bicyclettes. Les coureurs deviennent vite des vedettes et dès la fin du XIXe siècle, nombre d'entre eux sont d'authentiques professionnels.

• 22 septembre 1894. Première journée du premier championnat de football de la Southern League anglaise. Ce championnat est créé en réaction à celui de la Football League qui ne comprend que des clubs du Nord et du centre du pays. Le Sud est en effet bien plus conservateur sur la question du professionnalisme. Aussi, contrairement à son homologue nordiste, le championnat de la Southern League est, à l’origine, exclusivement réservé aux clubs amateurs. Neuf formations disputent la division 1 ; sept autres forment la division 2.

• 29 août 1895. Fondation à Huddersfield de la Northern Football Union par 22 clubs du Nord de l’Angleterre lassés par l’attitude bornée de la Rugby Football Union concernant, notamment, le professionnalisme. C’est le point départ du rugby à XIII (rugby league), même si le passage de 15 à 13 joueurs remonte seulement à 1906.

• 19 avril 1896. Première édition de la course cycliste professionnelle Paris-Roubaix. 51 partants dont 45 pros et 6 amateurs. L’Allemand Joseph Fischer s’impose.

Passons directement au début du XXIe siècle pour constater que la véritable guerre de religion qui opposa longtemps tenants de l'amateurisme et du professionnalisme est terminée. Les Jeux Olympiques, ancien bastion de l'amateurisme, s'est converti au professionnalisme en 1988. Le rugby, autre pilier du temple amateur, abdique dans la foulée (1995). La guerre est terminée ; les pros ont gagné.

Aujourd'hui, en France, nombre de sports sont touchés par le professionnalisme. Si les sports individuels n'impliquent souvent que quelques athlètes, les sports collectifs représentent le gros du contingent pro. Notons que le football, si longtemps raillé pour son statut professionnel, est l'un des rares grands sports à ne pas avoir mis en place de championnat professionnel pour les féminines. Basket, handball et volley offrent en effet un statut professionnel aux filles comme aux garçons. En rugby, hockey sur glace et football, les garçons sont seuls concernés.