Suites anglaises

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Les « Suites anglaises » sont un des trois groupes de 6 suites pour le clavecin composées par Johann Sebastian Bach (à côté des « Suites françaises » et des « partitas » appelées aussi « Suites allemandes »).

Leur composition remonte au plus tard aux années 1720-1724 (à Köthen).

Le titre, qui n'est pas de Bach prête à confusion : en effet ces suites ne sont, dans leur structure, rien moins que des suites françaises. Elles se distinguent des « Suites Françaises » par une difficulté d'exécution supérieure, une grande homogénéité de structure et la présence, au début de chacune d'entre elles, d'un grand prélude (que ces dernières n'ont pas).

Parmi les suppositions évoquées quant à l'origine de ce nom :

elles pourraient avoir été dédiées à une personnalité anglaise non identifiée (rapporté par Forkel, le premier biographe de Bach) ; un exemplaire appartenant à Johann Christian Bach porte la mention « faites pour les Anglais » ;
elles pourraient aussi être rapprochées du cycle de suites composées vers 1701 par le musicien français installé à Londres, Charles Dieupart, dont Bach connaissait l'existence : il avait copié les suites N°1 et 6.

La vraisemblance de cette deuxième hypothèse est renforcée par le fait que l'on retrouve, dans le prélude de la suite anglaise en la majeur un thème très proche de celui de la gigue en la majeur de Dieupart. Ce thème est par ailleurs identique à celui d'une gigue en la majeur de Gaspard Le Roux, parue en 1705.

Les six suites sont de même structure : prélude - allemande - courante - sarabande - « galanteries » - gigue. Les « galanteries » sont deux danses françaises à la mode de même type : bourrée, gavotte, menuet ou passepied. Les tonalites semblent répondre à un souci de progresion logique : descendantes, une majeure suivie de deux mineures.

Suites anglaises, BWV 806 à BWV 811