Tegula

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a) tegula, b) imbrex

Roma, 2005

La Tegula était dans l'Antiquité une tuile plate qui servait à couvrir les toits, faite ordinairement d'argile cuite au four, mais, dans certains bâtiments somptueux, de marbre ou de bronze, et quelquefois dorée. Ces tuiles formaient des trapèzes, de manière que le plus petit bout d'une tuile, quand on la plaçait sur le toit, s'adaptât au grand bout de celui qui était en dessous et la recouvrît dans une certaine partie de sa longueur ; elles avaient des bords relevés pour empêcher l'eau de pluie de pénétrer dans les interstices latéraux, pour s'emboîter avec les côtés des tuiles creuses semi-cylindriques (imbrices), qui étaient placées au-dessus des joints des tegulae.

Des tuiles découvertes lors de fouilles d’une villa gallo-romaine à Charny (Seine et Marne) donnent un exemple des dimensions d'une tegula : rectangle de 45 cm sur 35 cm, épaisseur de 3 à 4 cm, jusqu'à 5cm à 5,5 cm sur les bords relevés, pour un poids de 7 kg environ. L’estampille du fabricant, lorsqu’elle existe, est imprimée en bas de la tuile, en lettres en relief.

Au pluriel, tegulae est souvent pris pour un toit de tuiles ; mais l'expression per tegulas, pour indiquer une entrée ou une sortie opérée par le toit, ne signifie pas à travers le toit en déplaçant les tuiles, mais à travers l'espace ouvert qui est au milieu d'un atrium ou d'un péristyle, et que limite le toit de tuile reposant sur la colonnade qui des quatre côtés entoure cet appartement; c'est ce que fait bien comprendre la restauration ci-jointe d'un intérieur de maison à Pompéi : on y voit la colonnade qui entoure la cour, le toit de tuiles qui la couvre, et au-dessus du toit, dans le fond, trois fenêtres de l'étage supérieur.

Les Romains recyclaient les tuiles brisées en les broyant pour les incorporer au mortier dit au tuileau.

Les tegulae furent aussi parfois utilisés dans les sépultures antiques, pour couvrir le corps inhumé.