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Une terrasse fluviatile est constituée de sédiments déplacés par une rivière, accumulés en amont de barrages naturels (embâcle) ou de castors et abandonnés sur les bords du lit suite à un encaissement de la rivière (ou à la disparition d'un barrage). La succession de plusieurs épisodes de sédimentation et d'incision aboutit fréquemment à l'étagement de plusieurs terrasses.
La rythmicité entre dépôt de sédiments et incision peut être guidé par une modification du niveau de base, un changement du régime hydrodynamique de la rivière, à la charge sédimentaire ou à un des mouvements tectoniques. La datation de ces terrasses (par paléontologie, isotopes cosmogéniques, dendrochronologie etc.) permet d'étudier l'histoire géologique et géomorphologique du bassin versant de la rivière. De telles datations sont également utilisées en archéologie pour retracer l'histoire d'un peuplement préhistorique.
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