Trait phonétique
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Un trait phonétique est une caractéristique phonétique d'un mot, d'un morphème et, plus souvent, d'un phonème — mais le terme peut s'appliquer à tout son ou ensemble de sons, de quelque taille qu'il soit.
On dira par exemple que l'occlusion est l'un des traits phonétiques de la consonne [m]. Pour prononcer cette consonne, le locuteur utilise en effet l'occlusion des lèvres : il s'agit d'une consonne occlusive. Mais on peut trouver d'autes traits phonétiques à cette consonne : son caractère bilabial et continu, sa nasalité, etc. Il s'agit d'un échelon de mesure inférieur au phone.
Les traits phonétiques de base pour décrire une consonne sont : le point d'articulation, le mode d'articulation, la nasalité.
Les traits phonétiques de base d'une voyelle sont le point et le mode d'articulation, la nasalité, l'aperture (ou degré d'ouverture de la bouche), l'arrondissement des lèvres.
Le trait phonétique correspond donc à l'exécution d'un mouvement articulatoire de la bouche. Mais, au niveau de la réception des sons, il peut correspondre aux caractéristiques acoustiques d'un son tel qu'il est perçu. En effet, une personne qui ne connaît pas une langue ne pourra pas en entendre tous les traits phonétiques.