Tupolev ANT-20 Maxim Gorky

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ANT-20 "Maxim Gorky" dans le ciel de Moscou

Le Tupolev ANT-20 (également connu sous le nom de maxime Gorki) (Туполев АНТ-20 "Максим Горький" en Russe) était un avion soviétique propulsé par huit moteurs, et le plus grand avion des années trente.

L'ANT-20 a été conçu par Andrei Tupolev et construit entre le 4 Juillet 1933 et le 3 Avril 1934. C'était le seul avion de sa sorte jamais établie par les Soviétiques. L'avion a été baptisé du nom de maxime Gorki et consacré au quarantième anniversaire de ses activités littéraires et publiques. Il était prévu à des fins de propagandes et en conséquence, équipé d'un poste radio puissant appelé la "voix du ciel" ("Голос с неба", golos s neba), d'une imprimante, de radiostation, d'un laboratoire photographique, d'un projecteur de film avec son pour montrer des films en vol,d'une bibliothèque etc... Pour la première fois dans l'histoire de l'aviation, cet avion fut équipé d'une échelle, qui se pliait et devenait une partie du plancher. Egalement, pour la première fois dans l'histoire de l'aviation, l'avion a employé non seulement du courant continu, mais aussi du courant alternatif de 120 volts. L'avion pouvait être démonté et transporté par chemin de fer si nécessaire. L'avion géant détenait plusieurs records du monde de capacité de charge.

Le 18 Mai 1935 le maxime Gorki (pilotes - I.V.Mikheyev et I.S.Zhurov) et trois avions supplémentaires (Tupolev ANT-14, R-5 et I-5) décollèrent pour un vol de démonstration au-dessus de Moscou. En raison d'une manoeuvre de boucle autour de son aile exécutée par un chasseur I-5 d'accompagnement (pilote - Nikolai Blagin) qui s'est brisé dans l'aile, la maxime Gorki s'écrasa dans une zone résidentielle. 45 personnes furent tuées dans l'accident, membres d'équipage et 33 membres des famille des concepteurs de l'avion. Les autorités annoncèrent que la manoeuvre était une boucle non planifiée par un pilote insouciant, toutefois on a récemment suggéré que ce pourrait avoir été une partie prévue de l'exposition. Blagin, également tué dans l'accident, servit donc de bouc émissaire. Son nom fut à l'origine de l'expression "blaginisme", signifiant "désobéissance effrontée face à l'autorité".

Un avion de rechange, nommé ANT-20bis fut construit l'année suivante, semblable dans sa configuration mais avec seulement six moteurs.

Anecdote : Antoine de Saint-Exupery fut le seul pilote étranger autorisé à monter à bord la veille du crash, pendant un voyage en URSS dont il publiera le récit dans plusieurs articles, destinés au journal Paris-Soir.