Unité en aviation

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Même dans les pays où le système international est en vigueur, les pilotes utilisent des unités différentes. Il y a trois raisons essentielles :

• l'habitude,
• le fait qu'ils volent sur des avions souvent anciens,
• l'importance du marché états-unien qui influence les fabricants d'instruments de bord.

Essentiellement, il s'agit des unités suivantes :

• le pied (ft), pour mesurer des distances verticales,
• le mille marin, ou nautique (NM), pour mesurer des distances horizontales,
• le pouce de mercure (inHg), pour mesurer des pressions d'admission.

Les équivalences sont les suivantes :

• 1 ft = 0,3048 m,
• 1 NM = 1852 m,
• 1 inHg ≈ 33,86 hPa.

Notons aussi des unités dérivées telles que :

• le pied par minute (ft/min), pour mesurer une vitesse verticale,
• le nœud (kt), ou mille nautique par heure, pour mesurer une vitesse horizontale.

Les équivalences sont les suivantes :

• 100 ft/min = 0,508 m/s
• 1 kt ≈ 0,514 m/s

Il est intéressant de noter quelques points concernant l'habitude qui tiennent à quelques relations simples entre ces unités ou à des calculs plus complexes :

• 1 NM ~ 6000 ft (6076 ft) ;
• un plan de descente ou de montée exprimé en pourcents multiplié par une vitesse horizontale en nœuds donne une vitesse verticale approximative en pieds par minutes ; par exemple, à 100 kt pour descendre sur un plan de 5 % il faut compter environ 500 ft/min ;
• une vitesse exprimée en nœuds multipliée par 15 % donne approximativement un angle d'inclinaison en degrés permettant d'effectuer un demi-tour en une minute ; par exemple à 140 kt, il faut incliner l'avion d'environ 21° pour ce faire.