Valeur d'usage

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La valeur d'usage désigne l'utilité d'un bien évaluée selon les propriétés particulières du bien et l'usage qui en est fait par le consommateur final, soit comme moyen de subsistance, soit comme moyen de production. Une marchandise en tant que valeur d'usage est le produit d'un travail précis, un travail concret, un travail qui est déterminé par sa qualification et ses méthodes techniques pour réaliser cette marchandise. Un boulanger fabrique du pain et un cordonnier fait des chaussures, un architecte conçoit des plans et un modéliste des modèles etc.

À chaque valeur d'usage correspond un travail concret, une dépense de force de travail particulière qui en est la source. Elle peut être mesurée, soit de manière objective et générale — par exemple, le nombre de calories fournies par telle nourriture —, soit de manière subjective, et donc variable d'un individu à l'autre. La valeur d'usage est relative à l'efficacité de l'usage d'un produit ou d'un service par rapport au besoin d'un consommateur, ou des attentes d'un marché.

Un bien ne devient marchandise que parce qu'à la fois il est objet d'utilité et porte valeur (voir Karl Marx, Le Capital, livre 1, tome 1). Ainsi la marchandise, si elle est produit d'un travail concret, est aussi « valeur » dans le sens où elle est en même temps produit d'un travail général, d'un travail abstrait qui se mesure lui en temps de travail. Si à la valeur d'usage correspond un travail apprécié du point de vue de sa qualité, à la « valeur » par contre correspond un travail évalué en quantité, en temps dépensé, jours, heures etc., pour produire la marchandise en question. C'est parce que les marchandises sont les produits de ce travail général, de ce travail évalué en temps qu'elles peuvent étre comparées entre elles et s'échanger. La valeur qu'elles renferment en elles leur permet d'être des valeurs d'échange et de se mesurer mutuellement, d'être commensurables. Ce n'est pas leur rapport d'échange qui détermine leur valeur, mais bien l'inverse ; c'est parce qu'elles sont d'abord valeurs qu'elles peuvent se mettre en rapport d'échange.

La valeur d'échange quant à elle, est relative à la valeur marchande de ce bien dans un processus d'échange.

La notion de valeur d'usage a varié au cours des siècles.

[modifier] Selon Karl Marx

Karl Marx assimile les deux notions d'utilité et de valeur d'usage^[1]

L'utilité d'une chose fait de cette chose une valeur d'usage. Mais cette utilité n'a rien de vague et d'indécis. Déterminée par les propriétés du corps de la marchandise, elle n'existe point sans lui. Ce corps lui-même, tel que fer, froment, diamant, etc., est conséquemment une valeur d'usage, et ce n'est pas le plus ou moins de travail qu'il faut à l'homme pour s'approprier les qualités utiles qui lui donne ce caractère. Quand il est question de valeurs d'usage, on sous-entend toujours une quantité déterminée, comme une douzaine de montres, un mètre de toile, une tonne de fer, etc. Les valeurs d'usage des marchandises fournissent le fonds d'un savoir particulier, de la science et de la routine commerciales.

Par utilité, il faut donc comprendre tout simplement comprendre usage. Par exemple, une pomme et un stylo n'ont pas le même usage. L'une permet de se nourrir alors que l'autre permet d'écrire.