William Withering

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

William Withering (17 mars 1741 — 6 octobre 1799) est un médecin et un botaniste britannique, célèbre pour sa découverte de la digitaline.

Après ses études de médecine à l'université d'Édimbourg, il travaille à l'hôpital général de Birmingham à partir de 1779. On rapporte que Withering constate que l'état de l'un de ses patients, atteint d'hydropisie, s'améliore considérablement après l'administration d'un mélange de plantes. Withering étudie alors ce mélange et isole le principe actif contenu dans des feuilles de digitales qu'il nomme digitaline d'après son nom. En 1785, Withering publie la description de ses essais cliniques et l'indication sur la toxicité de la digitaline dans An Account of the Foxglove and some of its Medical Uses.

Il vit à Edgbaston Hall (transformé aujourd'hui en club de golf club et en une réserve naturelle), à Birmingham et a été l'un des membres de la Lunar Society.

Il a publié une flore britannique qui a eu une grande influence et connut de nombreuses rééditions, certaines posthumes. Enfin, il fait figure de pionnier dans la détermination des champignons. Withering est célèbre aussi pour avoir renoncé au système linnéen car celui-ci utilisant des métaphores sexuelles pour caractériser les différentes plantes est inconvenant pour les femmes, nombreuses à s'intéresser alors à la botanique.

With. est l'abréviation botanique officielle de William Withering. Consulter la liste des abréviations d'auteur ou la liste des plantes assignées à cet auteur par IPNI