Yellowcake
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Le yellowcake est un concentré d'uranium. Il représente une étape intermédiaire dans le procédé d'obtention de combustible nucléaire à partir du minerai d'uranium. On extrait d'une tonne de minerai d'uranium environ 500 grammes de yellowcake. Le concentré de yellowcake est préparé par de nombreuses méthodes d'extraction et de raffinage, dépendant du type de minerai. En général, le yellowcake est obtenu en faisant fondre et en traitant chimiquement du minerai d'uranium pour former une poudre grossière qui n'est pas soluble dans l'eau et qui contient environ 80% d'oxyde d'uranium, fondant à environ 2878°C.
Le yellowcake est utilisé dans la préparation de combustible nucléaire pour les réacteurs nucléaires. Pour cela, il peut être simplement purifié en oxyde d'uranium (UO2) pour être utilisé en barre de combustible pour un réacteur à eau lourde pressurisée ou un autre système utilisant de l'uranium naturel (par exemple la filière UNGG). Il peut aussi être transformé en uranium enrichi en étant converti en gaz d'hexafluorure d'uranium (UF6), par séparation des isotopes par diffusion gazeuse ou bien dans une centrifugeuse pour produire de l'uranium enrichi adéquat pour les armes ou les réacteurs nucléaires.
Le yellowcake est produit dans tous les pays où l'on extrait de l'uranium, le plus souvent dans un site à proximité de la mine d'uranium.
