יעקב כהן (כדורגלן)
מתוך ויקיפדיה, האנציקלופדיה החופשית
יעקב כהן הוא כדורגלן עבר ישראלי, את החלק החשוב בקריירה שלו עשה בתפקיד מגן שמאלי בהפועל באר שבע איתה זכה בשתי אליפויות. שיחק במדי נבחרת ישראל בכדורגל ובמדי קבוצת ברייטון האנגלית. היה הכדורגלן הבאר שבעי הראשון אשר גדל במועדון ושיחק בליגה זרה.
החל את הקריירה בקבוצת הנוער של הפועל "השלושה" באר שבע כבר בגיל 13 ושיחק בתפקיד קשר שמאלי במשך ארבע עונות. זכה עם קבוצת הנוער באליפות ליגת הנוער. בשנת 1974, עונת האליפות הראשונה של הפועל באר שבע, בעת שהיה בן שבע עשרה וחצי, צורף לקבוצת הבוגרים ותופקד כמגן שמאלי מאחר וחיים יהודה, המגן השמאלי הקבוע, היה מצוי באותה עת בסכסוך על רקע כספי עם המועדון. מאמן הקבוצה, אמציה לבקוביץ', יישם בהצלחה רבה טקטיקה של שני מגינים תוקפים, שהייתה אז נחלת נבחרות וקבוצות אירופאיות בלבד. בבאר שבע מילאו תפקיד זה שני מגינים מהירים, טכניים ובעלי יכולת התקפית: אורי בנימין באגף הימני ויעקב כהן באגף השמאלי. כאמור, שינוי זה זכה להצלחה רבה והיה אחד מהסיבות העיקריות לזכייתה של הקבוצה בשתי אליפויות רצופות.
כהן הצטיין בשילוב של משחק מהיר ואלגנטי ובמסירות מדויקות. נחשב גם למגן עקשן שסרב לוותר לאחר איבודי כדור.
הוא הוזמן לסגל נבחרת ישראל ושיחק את משחקו הראשון במדי הנבחרת ב-4 בפברואר 1976 מול נבחרת דנמרק (1:0 לדנמרק). השתתף במשחקי הנבחרת ב מוקדמות הגביע העולמי 1978 וב מוקדמות הגביע העולמי 1982. בסך הכול שיחק ב-19 משחקים בין ארציים וכבש שער אחד (מול דנמרק בפברואר 1978 בנצחון 2:0). משחקו האחרון במדי הנבחרת היה משחקה האחרון במוקדמות מונדיאל 1982 בהפסד לנבחרת צפון אירלנד 1:0 ב-18 בנובמבר 1981 באצטדיון וינדזור בבלפסט.
ב-1979 קיבל הצעה מהקבוצה האנגלית ארסנל להצטרף לשורותיה. הפועל באר שבע סירבה לשחרר אותו וכהן נכנס לשנה של הסגר בה היה מנוע לשחק בקבוצה כלשהי ובנבחרת. ב-1981 הוא הפך לשחקן חופשי והחל להתאמן בארסנל. לטענתו, באותה עת היה הסגל בארסנל עמוס בכוכבים וביניהם אף המגן השמאלי של נבחרת אנגליה, קני סנסום, ועקב חששו שלא יזכה כלל לשחק, הוא העדיף לחתום בקבוצה זוטרה בליגה האנגלית העליונה. קבוצת ברייטון הציעה לו חוזה והוא החליט לחתום עליו. עקב קשיים בהשגת רשיון עבודה באנגליה הוא החל לשחק רק במחצית העונה. במשך שנה וחצי שיחק כהן לחלופין בהרכב הראשון ובקבוצת המילואים ולא זכה להצלחה גדולה. בעונה השנייה שלו הצטרף לקבוצה שחקן ישראלי נוסף, משה גריאני.
ב-1982 קיבל הצעה לחוזה נדיב מאיש העסקים יעקב גניש, שקנה את קבוצת בית"ר תל אביב, והחליט לשוב ולשחק בישראל. לאחר ששיחק בבית"ר תל אביב עבר להפועל תל אביב, אשר אומנה באותה עת על ידי דוד שווייצר, וזכה איתה באליפות ב-1986. כמו כן, שיחק במהלך הקריירה גם בקבוצות מכבי תל אביב ומכבי פתח תקווה.
