פרדיננד פון צפלין
מתוך ויקיפדיה, האנציקלופדיה החופשית
פרדיננד אדולף אוגוסט היינריך גראף פון צפלין (8 ביולי 1838 – 8 במרץ 1917) היה מייסדה של חברת צפלין ספינות אוויר. הוא נולד בעיר קונסטנץ בדוכסות הגדולה של באדן (היום חלק ממדינת באדן-וירטמברג שבגרמניה). פון צפלין החזיק בתואר אצולה גרמני, גראף, הדומה במעמדו לתואר דוכס, ומכאן שמו המקובל "גראף צפלין".
[עריכה] ספינות אוויר
הופעתו הבולטת הראשונה של פרדיננד פון צפלין בזירה הציבורית הייתה במחנה הכדור הפורח של פרופסור תאדאוס ס. לוי בעת "קרבות חצי האי" בוירג'יניה (הידועים בשם "המערכה הפנינסולרית") בשנת 1862, כחלק ממלחמת האזרחים האמריקאית. הגישה לכדורים הפורחים במחנה זה הוגבלה לגורמים צבאיים בלבד ולכן לוי לא היה יכול לספק את סקרנותו של פון צפלין. תחת זאת, הוא שלח אותו למחנה אחר לכדורים פורחים שם האוירונאוט הגרמני ג'ון שטיינר יכול היה לסייע יותר לצפלין הצעיר. בשנות השבעים של המאה ה-19 שב פון צפלין לאמריקה כדי לפגוש וללמוד מניסיונו של פרופסור לוי את כל אשר יכול היה ללמד על טיסה בכדור פורח.
החל משנות השמונים של המאה ה-19 היה צפלין עסוק בפיתוח הרעיון של כדור פורח מונחה. בשנת 1899 הוא החל בבניית ספינת האוויר הקשיחה הראשונה (אשר הייתה מבוססת על עיצוב מוקדם יותר של דויד שוורץ ואשר בה טס שלוש פעמים מעל אגם קונסטנץ. טיסותיו הפכו יותר ויותר מוצלחות ועוררו התלהבות ציבורית רבה אשר תמכה בהמשך פיתוח כלי הטיס. למעשה, הגרסה השנייה של ספינת האוויר מומנה כולה מכספי הציבור אשר נאספו ממכירת כרטיסי הגרלת לוטו. פריצת הדרך הכלכלית של המפעל הגיעה רק לאחר שספינת האוויר צפלין LZ4 התרסקה ליד אכטרדינגן בשנת 1908. ההתרסקות עוררה תשומת לב ציבורית בפיתוח ספינות האוויר. במבצע לגיוס כספים לאחר האירוע נאספו למעלה משישה מיליון מארקים גרמנים ובכסף מומנה הקמתה של חברת Luftschiffbau Zeppelin GmbH ואף נוסדה קרן צפלין.
באותה שנה רכש צבא גרמניה את ספינת הצפלין LZ3 ושינה את שמה ל-Z1. החל משנת 1909 נכנסו הצפלינים אף לשימוש בתעופה האזרחית. עד לשנת 1914 הטיסה חברת DELAG הגרמנית כמעט 35,000 נוסעים בכ-1,500 טיסות ללא כל תקלה.
הגראף צפלין הלך לעולמו בשנת 1917, בטרם הסתיימה מלחמת העולם הראשונה. הוא לא היה בין החיים כאשר נסגר מפעל צפלין בהתאם לתנאי הסכם ורסאי והוא לא זכה לחזות בתחייתה המחודשת של החברה תחת הנהגת יורשו הוגו אקנר.
נושאת מטוסים גרמנית מתקופת מלחמת העולם השניה (אשר בנייתה לא הושלמה) נקראה על שמו "גראף צפלין", כך גם ספינות האוויר LZ127 וכן LZ130.
