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Charles Godfrey Leland (15 agosto 1824 - 20 marzo 1903), scrittore, giornalista e folclorista statunitense.

La sua opera più importante è Aradia il Vangelo delle streghe (1899), legato ai suoi studi sulla storia dalla stregoneria.

Nasce a Philadelphia nel 1824 da una ricca famiglia inglese. Avvicinato alla cultura stregonesca dalle domestiche irlandesi, si interessò precocemente di esoterismo, applicandosi nella traduzione di numerosi testi.

Viaggiò spesso in Europa per ricerche antropologiche, fermandosi in Francia e Inghilterra, e si occupò di culture marginali: zingari e indiani d'America.

Aderì al movimento anarchico e partecipò a insurrezioni, come il 1848 parigino e la guerra di secessione americana.

Nel 1888 si trasferì a Firenze, dove mori il 20 marzo 1903.

[modifica] Il Vangelo di Aradia

È a Firenze nel 1886 che, secondo il suo racconto, fu per lungo tempo a contatto con una donna italiana chiamata Maddalena, una presunta strega, che gli fornì la giusta interpretazione del Vangelo delle streghe. Egli lo tradusse con il titolo di: Aradia, or Gospel of the Witches, ancora oggi usato come testo di riferimento nel neopaganesimo ed in particolare nella corrente della Stregoneriae della wicca. Il vangelo è stato pubblicato in inglese, traducendo i riti del manoscritto italiano. Le illustrazioni sono di Leland stesso, ispirate all'iconografia pagana e all'occultismo, che si possono trovare nella versione oggi curata da Stampa Alternativa.

In esso emerge in molti punti l'immagine cristiana distorta della stregoneria rurale di quel periodo, troviamo parecchi argomenti degni di interesse. Nel libro del Leland, le streghe italiane adorano la Dea Diana e il Dio Lucifero (o Splendor) e vengono a contatto tra di loro in consessi notturni chiamati "tregende" o sabba per i rituali di Luna piena e celebrano i loro Dei con il canto, la danza e l'accoppiamento. Le loro celebrazioni inoltre includono un'eucarestia per la comunione con le divinità mediante banchetti sabbatici a base di torte dolci e buon vino, particolare già messo in evidenza da Francesco Guazzo nel suo Compendium Malleficarum.

Durante questo periodo Leland fu coinvolto pesantemente nello studio del folclore stregonesco italiano e da questo lavoro emergono alcuni elementi validi della stregoneria nostrana con marcati parallelismi alle pratiche pagane del culto magico pre-cristiano ed un nuovo punto di vista molto interessante di stregoneria pre-gardneriana. (Vedi Gerard Gardner)

[modifica] Bibliografia

• 1855: Meister Karl's Sketch-book
• 1864: Legends of Birds
• 1871: Hans Breitmann Ballads
• 1872: Pidgin-English Sing-Song
• 1873: The English Gipsies
• 1879: Johnnykin and the Goblins
• 1882: The Gypsies
• 1884: Algonquin Legends
• 1891: Gyspsy Sorcery and Fortune Telling
• 1892: The Hundred Riddles of the Fairy Bellaria
• 1892: Etruscan Roman Remains in Popular Tradition

una edizione italiana parziale è stata pubblicata dall'Editore Rebis nel 1997 con il titolo Il Tesoro delle Streghe e un'altra intitolata Streghe, esseri fatati ed incantesimi nell'Italia del nord di Elfi Edizioni nel 2004

• 1893: Have you a Strong Will? or how to Develop it or any other Faculty or Attribute of the Mind and render it habitual - edito post mortem e pubblicato in italiano dall'Editore Bocca di Torino con il titolo La forza della volontà. Metodo per sviluppare e rinvigorire la Volontà, la Memoria ed ogni altra facoltà mentale col sistema dell'auto-suggestione (1909- 1913 -1921)
• 1896: Legends of Florence Collected from the People (2 vols.)
• 1899: Unpublished Legends of Virgil
• 1899: Aradia, or the Gospel of the Witches

esistono quattro edizioni italiane pubblicate da Casa Editrice All'Insegna di Ishtar nel 1994, dalle Edizioni Rebis (il Gatto Nero) 1994, dalle Edizioni Lunaris 1995 e da Olschki Editore 1999

• 1899: Have You a Strong Will?
• 1901: Legends of Virgil
• 1902: Flaxius, or Leaves from the Life of an Immortal