Elio-4
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L'elio-4 (4He) è un isotopo leggero e non radioattivo dell'elio.
È l'isotopo dell'elio più abbondante, costituendo il 99.99986% di tutto l'elio sulla terra. Il suo nucleo è una particella alfa che ha due protoni e due neutroni. Dal momento che il decadimento alfa è una modalità di decadimento di molti isotopi radioattivi, questo spiega la sua abbondanza. Il decadimento alfa degli elementi pesanti è la fonte naturale di quasi tutto l'elio-4 sul pianeta.
Quando l'elio-4 è raffreddato al di sotto dei 2.17 K, diventa un superfluido, con proprietà che sono molto diverse a quelle dei liquidi normali. Ad esempio, se l'elio-4 è tenuto in un piccolo tubo aperto, uno strato sottile salirà lungo il tubo fino ad uscire. Questo strano comportamento non è spiegato dalla meccanica classica nè dalle proprietà nucleari o elettroniche da sole.
