John Carew Eccles
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| Nobel per la medicina |
Sir John Carew Eccles (27 gennaio 1903 - 2 maggio 1997) è stato un neurofisiologo australiano autore di scoperte fondamentali sulla fisiologia di neuroni (cellule nervose) ed in particolare sul meccanismo biochimico dell'impulso nervoso.
Tale meccanismo è di natura elettrica, o meglio elettrochimica, in quanto i neuroni sono in grado di generare chimicamente una corrente elettrica e di trasmetterla lungo le loro fibre (gli assoni) ad altri neuroni. Ciò avviene perché fra l'interno e l'esterno dei neuroni esiste una differenza di potenziale elettrico provocata da una diversa distribuzione di ioni di sodio, potassio e cloro (atomi di sodio, potassio e cloro dotati di carica elettrica).
Al chiarimento di questo meccanismo ionico, da cui derivano l'eccitazione e l'inibizione che sono alla base della fisiologia del sistema nervoso, contribuirono anche gli inglesi Alan Lloyd Hodkin e Andrew Fielsing Huxley i quali condivisero con Eccles il premio Nobel per la Medicina e la Fisiologia del 1963.
Eccles compì i suoi studi in Inghilterra, a Oxford. Tornato in patria, insegnò a Sydney, poi a Wellington (Nuova Zelanda) e infine negli Stati Uniti, prima a Chicago e successivamente a Buffalo.
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