Massa grassa
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Per massa grassa si intende la parte di massa (peso) di un organismo costituita dall'organo adiposo, ovvero dal grasso corporeo. La parte restante di massa è definita massa magra.
La massa grassa si definisce per la quantità di lipociti e il loro grado di riempimento. La quantità di lipociti in un'organismo dipende di fattori genetici e ormonali, mentre il riempimento varia (secondo le funzioni di scorta) a seguito di stati di nutrizione ipo- o ipercalorica. Fattori che promuovono la proliferazione di lipociti, a lungo andare, portano a sovrapeso, fattori che fanno deperire i lipociti portano invece a sottopeso.
La percentuale di massa grassa ideale varia in funzione del sesso e, in maniera minore, dell'età. La misurazione della massa grassa è importante in dietologia, perché permette di determinare con precisione una condizione di sovrappeso o di sottopeso. Il solo peso corporeo (espresso come indice di massa corporea), infatti, non tiene conto dell'ossatura e della muscolatura: un soggetto dotato di muscolatura e/o ossatura possente potrebbe apparire sovrappeso pur essendo in effetti normopeso.
Il valore di massa grassa si può ottenere con tecniche differenti, ad esempio con la plicometria o tramite una bilancia impedenzometrica. Una misurazione precisa è tuttavia difficoltosa, e su uno stesso individuo può variare sensibilmente in base alla tecnica di misurazione usata e persino a seconda di chi effettua la misurazione (come nel caso della plicometria); per questo molti dietologi preferiscono non usare questo parametro e continuano a basarsi sul solo indice di massa corporea. È da notare tuttavia che le tecniche impedenzometriche si stanno rivelando sempre più efficaci e precise, a patto di usare strumenti professionali e costosi: le bilance impedenzometriche a basso costo, ormai reperibili anche nei supermercati, sono invece ancora molto imprecise.
A oggi non esistono (probabilmente perché è ancora difficile misurare con precisione questo dato fondamentale) quantificazioni sulla correlazione di massa grassa e mortalità, sebbene sia ormai largamente provata la correlazione tra sovrappeso e obesità all'aumento dell'incidenza di numerose malattie.
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