Psittacosaurus
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| Classificazione scientifica | ||||||||||||||||||||
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Lo psittacosauro (gen. Psittacosaurus) è un piccolo dinosauro vissuto nel Cretaceo inferiore in Asia.
[modifica] La lucertola pappagallo
Lungo circa 1,5 - 2 metri, questo dinosauro era un primitivo rappresentante dei ceratopsi, o dinosauri cornuti. Le lunghe zampe posteriori tradiscono la sua origine bipede, ma il crano, corto e compatto, è dotato di un becco simile a quello di un pappagallo (da qui il nome "lucertola pappagallo") e di ossa sporgenti delle guance, elementi che si ritrovano nelle forme successive. È comunque improbabile che fosse lo psittacosauro l'antenato diretto dei ceratopsi, dal momento che sembrerebbe essere troppo specializzato. Forse alcune forme simili come Hongshanosaurus sono le più probabili candidate.
[modifica] Diffusione
Lo psittacosauro era uno dei dinosauri più diffusi del suo tempo: numerosissmie specie sono note, e i resti fossili abbracciano praticamente tutta l'Asia: si va dal Giappone, alla Siberia, alla Mongolia, alla Cina, alla Thailandia. Le specie più note sono P. mongoliensis, la prima scoperta, e P. sinensis. In Cina, in particolare, sono note molte specie di questo piccolo erbivoro, e recentemente è avvenuto un ritrovamento eccezionale che testimonierebbe la presenza, lungo la coda di un esemplare, di strutture simili a piume allungate. Sarebbe la prima testimonianza di questo tipo di strutture nei dinosauri ornitischi. Ancor più di recente, un altro esemlare sembrerebbe aver esteso questa caratteristica anche al dorso. La specie tailandese, P. sattayaraki, sembra essere la più primitiva.
