Terra di San Benedetto
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La Terra di San Benedetto, ovvero Terra Sancti Benedicti, è il territorio d'influenza dell'Abbazia di Monte Cassino, grande polo politico-culturale nel medioevo.
L'origine va rintracciata nella cospicua donazione di terre fatta nel 744 al monastero dal longobardo Gisulfo II, duca di Benevento. Le terre donate da allora furono sogette solo all'autorità papale e abbaziale; nel 774 abate era Potone. Nella sua massima estensione, andava dall'entroterra di Cassino al Mar Tirreno attraverso la valle del Garigliano. Il fiume ed i suoi affluenti fungevano da importante collegamento interno e tra l'Abbazia ed il mare.
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[modifica] Storia e organizzazione della Terra
La storia dei territori legati all’Abbazia benedettina si può suddividere in tre fasi principali che corrispondono a tre diversi impostazioni del controllo del territorio: si ha prima l’epoca della curtis, poi quella del castrum ed infine quella dello sviluppo delle universitas civium. Successivamente l'Abbazia perde progressivamente lo storico potere temporale.
[modifica] Epoca della curtis (secoli VIII - IX)
La curtis è l’organismo fondiario fondamentale dell’epoca della Terra Sancti Benedicti che va dal 774, anno della donazione da parte di Gisulfo II, all’883, anno della distruzione dell'Abbazia per mano dei Saraceni. Prima della donazione, il territorio nei pressi di Montecassino era suddiviso in fondi imperiali e fondi delle ricche gentes locali, come gli Ummidia, i Paccia e i Luccia. Non esisteva quindi un effettivo potere temporale del monastero.
Sul territorio donato, i monaci avevano autonomia totale di controllo e gestione in quanto loro proprietà privata. Essi si adoperarono subito a riorganizzare razionalmente l’area: vennero intraprese attività di bonifica dell’area paludosa nei pressi del fiume Rapido e vennero distribuite strategicamente sul territorio degli avamposti costituiti da piccoli monasteri, le cellae. La parte del possedimento che faceva capo ad una cella era appunto la curtis. Venne intrapresa l’edificazione di una vasta basilica, il Divin Salvatore, ovverosia la curtis maior da cui dipendevano le altre.
Ogni curtis tendeva ad essere economicamente autonoma, in linea con lo spirito della Regola benedettina. Il terreno era lavorato direttamente dai monaci o dagli angarari, cioè i dipendenti che annualmente dovevano prestarsi ud un numero fissato di giornate lavorative, le angariae. Vi erano poi curtis concesse a coloni e le pertinentiae ovvero una specie di demanio del monastero da cui gli abitanti prendevano i materiali di prima necessità.
In tale epoca fu fondata ai piedi dell’abbazia la città di Eulogimenopoli dall’abate Bertario, poi distrutta dai Saraceni. Le cellae costellarono fittamente un ampio territorio che andava da Vallis Rotunda, nella Valle di Comino, fino quasi alla la foce del Garigliano.
[modifica] Epoca del castrum (secoli IX - XI)
A seguito delle scorrerie dei saraceni e la distruzione di Montecassino, i monaci superstiti si rifugiarono a Capua. Seguirono una quarantina di anni di insicurezza e instabilità con la conseguenza dell’arretramento della superficie coltivata. La vittoria nell’agosto 915 della lega cristiana di papa Giovanni X nella battaglia del Garigliano segnò la ripresa da parte della nobiltà locale del controllo della Terra. I monaci ritornano a Montecassino nel 949. Nel periodo che segue il castrum, insediamento concentrato e fortificato sulle alture, diventa progressivamente l’elemento fondamentale di controllo e amministrazione del territorio e lo rimarrà per centinaia di anni.
Nel 967 Pandolfo Capodiferro, principe di Benevento, concede all’abate lo ius munitionis, ossia il privilegio di fortificare liberamente. L’Abbazia e la nobiltà laica, con la popolazione in crescita, si adoperarono per riorganizzare i possedimenti: si ripopolò il territorio secondo le esigenze, si realizzarono opere di bonifica, si misero a coltura nuove aree e si realizzarono, appunto, i castra, rioccupando gli insediamenti abbandonati e fondandone di nuovi, spesso utilizzando le antiche cellae come nucleo di aggregazione.
Grazie all’utilizzo di contratti livellari della durata di ventinove anni, gli abati cassinesi a partire da Aligerno riuscirono ad attrarre anche coloni dalle aree limitrofe a cui affidare i terreni. All’Abbazia era versata la settima parte delle messi e la terza parte del vino. L’accentramento delle abitazioni dei coloni all’interno di fortificazioni e l’affidamento ad ogni colono di particelle di terreno rappresentarono le caratteristiche di questo periodo. Non vi era inizialmente una minaccia imminente da rendere indispensabili i castelli e torri, ma il ricordo della devastazione saracena e le mire dei potenti vicini furono il motivo di tale scelta.
Ci è giunto un documento esemplare riguardante la fondazione del primo castrum: S. Angelo in Theodice. Il contratto attesta che in località at Teudice, attorno la chiesa di S. Michele Arcangelo, si stanziarono 34 famiglie; ogni famiglia ricevette una particella all’interno delle previste mura, su cui edificare, più una all’esterno, da coltivare; le famiglie dei coloni con i commenditi, i dipendenti, avevano diritto di residenza nel castrum e il dovere di conciare castellum sotto la guida dei magistri fabricatores inviati dall’Abbate. Fu realizzata sul colle Janulo una fortezza turrita per dominare la valle, la Rocca Janula. Già nella bolla papale di di Vittore II del 1057 furono elencate diciannove castelli, che divennero una trentina sul finire del secolo, dopo le acquisizioni operate dell’abate Desiderio. Tale Abate fece giungere da Costantinopoli delle porte di bronzo per la Basilica di Montecassino su cui vennero incisi i nomi dei castra.
Nel 991, con Mansone abate, vengono fondati Sant’Elia e Roccasecca. Nei pressi di Aquino fu fortificata la cella dedicata a San Gregorio e dotata di un’imponente torre. Nascono Pignataro, Mortola, Rocca di Vandra, Cocuruzzo, Viticuso, Pontecorvo, Suio, da cui si vede il Tirreno, e altri. Dove il Rapido e il Liri confluiscono, nacque il castello di Iuntura (Giuntura); nei suoi pressi nacque quello di Vandra Monastica; nel 1051 i conti di Aquino promossero la realizzazione del castello di Teramo; dello stesso secolo sono Vallerotonda e Torrocolo (Trocchio). La città ai piedi dell’Abbazia fu ricostruita per volere dell’abate Atenolfo e le venne dato il nome di San Germano.
La bellicosità e il domino normanno sul sud preoccupava l’abate Richerio che perciò fondò una milizia abbaziale, affidando la difesa territoriale agli stessi abitanti e scegliendo quelli che si sarebbero occupati esclusivamente della professione militare. Si creerà così una nuova classe sociale a cui verranno assegnato vari privilegi. Altrove nel Centro, l’incastellamento nel secolo Undicesimo si era attenuato; nella Terra di San Benedetto e nell’area limitrofa, a causa della presenza dei vicini Normanni, si era prolungato: nacquero nuovi castra, sia su iniziativa abbaziale o di signori locali, ma anche su iniziativa normanna. Questa peculiarità caratterizzò il governo del monastero nel periodo di massimo splendore.
[modifica] Sviluppo dell’Universitas Civium (secoli XI - XIII)
La terza epoca inizia sul finire dell’Undicesimo secolo, quando i castra sono consolidati: la popolazione dei castelli prende consapevolezza sociale e comincia ad organizzarsi in Universitas civium, per far valere i propri diritti nei confronti dell'Abbazia. La possibilità d’azione dei castelli era comunque limitata dato che spettava all'Abate la nomina delle cariche pubbliche principali e la terra era proprietà del monastero.
Il potere abbaziale in questo periodo venne però limitato dall’esterno, iniziando dai Normanni che governavano il sud della Penisola. Nel 1199, le truppe imperiali assediarono l’abbazia stanziando a San Germano. La Terra di San Benedetto si trovò al centro di importanti vicende dei principi Svevi, che limitarono ancora di più il potere dell’Abbazia: nel 1230 la stessa città fu luogo della firma della pace tra il papa Gregorio VII e l’imperatore Federico II; nel 1266 ancora a San Germano gli uomini di Manfredi tentando di resistere all’invasore Carlo I d'Angiò.
Dopo queste turbolente vicende, l’abate Bernardo I Ayglerio fu protagonista della restaurazione del patrimonio dell’abbazia e la codificazione dei diritti del monastero. Fermo restando che la Terra è demanio abbaziale, un’Universitas civium, tramite rappresentanti, organizza e dirige la polizia urbana, tributaria e annonaria, realizza opere di pubblica utilità, ripartisce i pagamenti tra i cittadini e tiene i contatti con l’Abate. Riconoscere dei rappresentanti della cittadinanza equivale a riconoscere una organizzazione municipale.
Questo sviluppo amministrativo inizia attraverso il riconoscimento di Chartae Libertatis: l’Abate fissava con i rappresentanti le condizioni e gli obblighi nei reciproci rapporti; lo stesso doveva pagare penali in denaro all’Universitas in caso di inadempienze. L’abate Desiderio concesse agli abitanti di Trajetto queste carte di franchigia nel 1061. In quelle concesse a Suio nel 1079 si legge che l’Abate s’impegnava nel concedere alla cittadinanza di amministrare la legge e la giustizia e nel non nominare senza consenso amministratori estranei al loro territorio.
Questa evoluzione era favorita dal crescere del frazionamento dei possessi a causa di donazioni e vendite parziali e suddivisioni ereditarie. Lo sviluppo delle Universitas semplificava la riscossione dei pagamenti: il pagamento per il rinnovo delle concessioni avveniva attraverso i rappresentanti e la somma veniva ripartita tra i singoli cittadini. In questo periodo aumentarono anche i servizi che dovevano prestare quelli a cui erano concessi i terreni, divenuti terrae de servitio.
Si verificò anche la nascita della classe sociale dei milites; a loro soltanto spettavano le terrae sine servitio. Nata con l’abate Richerio, riuscì ad ottenere progressivamente crescenti privilegi. I soldati a cavallo, cioè i più ricchi, erano la piccola aristocrazia, avevano diritto di ricevere un mantenimento per il cavallo e il materiale connesso ed erano esentati dalla pagare tasse sul terreno. Tali diritti erano in sostanza il pagamento del servizio militare e decadevano con la sua cessazione.
[modifica] La perdita di potere del monastero (secoli XIII - XVI)
Dopo tali fasi di sviluppo, iniziò con alterne vicende la perdita del potere temporale da parte di Montecassino e la dissolvenza del territorio che aveva controllato in organismi più vasti. Un terremoto distrusse l'Abbazia nel 1349 e, malgrado questa tornò presto alla sua funzione, l’evento può considerarsi un importante spartiacque. Nel XIV secolo, da Roma si cercò di limitare l’abbazia ponendo un vescovo a San Germano, ma gli abati riuscirono a mantenere molte prerogative grazie a papa Urbano V. Dopo la battaglia del Garigliano del 1503, che segnò l’inizio del dominio aragonese sul sud, la Terra di San Benedetto divenne parte del Regno di Napoli.
