Torvosaurus tanneri
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 Stato di conservazione: Fossile |
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Il torvosauro (Torvosaurus tanneri) è un grande dinosauro carnivoro del Giurassico superiore nordamericano, i cui resti sono stati ritrovati negli anni '70 del secolo scorso da James Jensen in Colorado.
Indice |
[modifica] Un tetanuro primitivo
Il nome Torvosaurus significa "lucertola selvaggia" (dal greco antico "torvus" = selvaggio e "saurus" = lucertola); la descrizione dell'animale è avvenuta nel 1979 ad opera di Peter M. Galton. Contrariamente al coevo (e molto meglio conosciuto) Allosaurus, Torvosaurus sembra essere stato abbastanza primitivo, benché gigantesco. I suoi parenti piu stretti, probabilmente, sono gli europei Megalosaurus e Poekilopleuron, risalenti al Giurassico medio, appartenenti a un gruppo primitivo di teropodi tetanuri. Un tempo Torvosaurus era stato avvicinato allo strano teropode cinese Xuanhanosaurus, apparentemente quadrupede, ma la parentela è tutt'altro che confermata.
[modifica] Due braccia potenti
Di questo animale, lungo probabilmente 11 metri e pesante 2 o 3 tonnellate, sono state rinvenute in principio solo le ossa di una zampa anteriore. Quest' ultima presenta un omero particolarmente lungo e potente, mentre radio e ulna sono molto più corti, anche se altrettanto robusti. L'intero arto anteriore, in vita, doveva essere grosso quasi il doppio di quello di un Allosaurus di dimensioni medie.
In seguito sono stati ritrovati anche resti del cranio, particolarmente robusto e primitivo, alcune vertebre, ossa del bacino e della "mano". Altri resti frammentari, denominati Edmarka rex, sono probabilmente appartenuti a Torvosaurus. In Portogallo sono noti altri resti sparsi ascritti al genere Torvosaurus.
[modifica] Fenomeni di gigantismo
Torvosaurus è stato ritrovato in una zona, la cosiddetta Dry Mesa Quarry, che ha prodotto altri dinosauri giganteschi, tutti sauropodi erbivori, tra i quali Supersaurus e Brachiosaurus. Probabilmente questa zona del Colorado, 150 milioni di anni fa, ospitava una megafauna con tendenza al gigantismo. Nonostante il torvosauro fosse il più grande predatore della Morrison Formation, era di gran lunga superato in quantità dal ben noto allosauro, che cacciava in mute e i cui resti sono molto più abbondanti di quelli del torvosauro. Quest'ultimo, evidentemente, era un animale solitario che, forse, tendeva agguati ai sauropodi giovani o indeboliti.
[modifica] Collegamenti esterni
- Torvosaurus, from DinoData (technical).
