WebGIS

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Un WebGIS è l'estensione al web dei tradizionali sistemi informativi geografici GIS.

[modifica] Le componenti

Le informazioni, che siano esse territoriali, geografiche o socio-economiche, hanno avuto in passato come principale supporto quello cartaceo: la mole dei dati e l’impossibilità di una loro sovrapposizione a fine di analisi, ha reso questo supporto obsoleto per una serie di operazioni come il monitoraggio o l’amministrazione territoriale.

I sistemi informativi nascono dall’esigenza di dover raccogliere, elaborare, gestire, mettere a disposizione dei responsabili decisori una ingente quantità di dati ed informazioni relativi al territorio. L’impossibilità pratica di rappresentare tutto il mondo, la superfluità nonché l’inutilità di determinati dati, portano alla costituzione di un modello concettuale della realtà che simula, in modo sintetico, il mondo reale: proprio su questo modello, basato soltanto su informazioni accessibili e rilevanti allo scopo finale, verranno fatte analisi e prese decisioni. Un sistema informativo viene detto geografico (GIS) quando è progettato per operare con dati relativi allo spazio geografico: esso conterrà specifiche funzioni per acquisire, elaborare, gestire e restituire dati geografici.

Nel momento in cui un sistema informativo geografico o GIS viene condiviso nella rete, che sia essa aziendale o globale, esso diventa Web-GIS: sistema di informazioni territoriali, geografiche, socio-economiche e descrittive che si libera della fisicità del contenitore e si espande a livello planetario.

Le componenti principali di un WebGIS possono essere riassunte in:

hardware
software
procedure applicative
banche dati
persone

In linea generale, non considerando le eccezioni dei singoli casi, l’hardware del lato server è composto dal server Web, cioè la macchina che permette la connessione dei vari terminali, dai firewall di rete, dai Server DataBase, per contenimento delle informazioni, dal Server Map, macchina che permette la produzione delle mappe, dai cablaggi di rete ad alta velocità; nel lato client può essere presente invece il Web Browser, terminale per la visualizzazione del servizio o palmari per mobile users. Ovviamente possono essere presenti, sia nel lato client che in quello server periferiche di input-output come scanner, stampanti o plotter.

Il software è il vero motore del WebGIS, esso può essere diviso in tre livelli: il software di base, il software per la gestione di dati geografici, il software per la gestione di database. Il software di base è composto dal sistema operativo (Linux, Unix, Mac OS X,Windows,…), dai linguaggi di programmazione (PHP, Java, Javascript, C++, Visual Basic,…), dal software per il collegamento di rete (TCP/IP). Il software per la gestione dei dati geografici è la componente che distingue un WebGIS da un sistema informativo generico, esso deve avere caratteristiche peculiari e requisiti specifici.

Il software per la gestione di database (MySQL, PostgreSQL, Oracle,…) viene chiamato DBMS (DataBase Management System), questi sono solitamente relazionali ed usano come linguaggio l’SQL (Standard Query Language). Le procedure applicative vengono generalmente sviluppate all’interno del software WebGIS o all’esterno, usufruendo di opportune librerie di funzioni, attraverso l’uso di linguaggi di programmazione o strumenti per procedurizzare sequenze di funzioni WebGIS. Le principali procedure si riferiscono all’acquisizione di dati, la restituzione dei dati, la estione degli archivi, l’aggiornamento e l’elaborazione dei dati, i modelli di simulazione, di rappresentazione e le interfacce utente. Infine, l’ultima componente di un WebGIS è quella umana, ossia l’organico tecnico che è deputato alla gestione dell’intero sistema: c’è bisogno di formazione professionale per la buona riuscita del lavoro.

[modifica] La consultazione in rete

Il WebGIS non è una semplice estensione di un programma GIS-Desktop ma fa parte della grande categoria software Web Oriented. La rete locale e la rete delle reti (internet) sono diventate un’autostrada privilegiata per l’interscambio di informazioni tra milioni di postazioni sparse per il pianeta: attraverso un Browser Web (Netscape, Firefox, Opera, Konqueror, Internet Explorer, …) è possibile accedere al World Wide Web (www) cioè al servizio di scambio dati internet più usato in assoluto. Diffondere informazioni geografiche attraverso siti Web significa quindi non solo dare la possibilità di inserire, manipolare, elaborare ed analizzare dati georeferenziati in qualsiasi punto del terra tramite una connessione, ma anche raggiungere una vasta platea di utenti, anche non specializzati.