자바 프로그래밍 언어

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자바(Java)는 선 마이크로시스템즈의 제임스 고슬링(James Gosling)과 다른 연구원들에 의해 개발된 객체 지향적인 컴퓨터 프로그래밍 언어이다. 1991년 그린 프로젝트(Green Project)라는 이름으로 시작되어 1995년에 발표되었다. 처음에는 가전제품 내에 탑재되어 동작하는 프로그램을 위해 개발되었지만 현재 웹 어플리케이션 개발에 가장 많이 사용되는 언어 가운데 하나이고, 모바일 기기용 소프트웨어에도 널리 사용되고 있다. 최신버전은 6이고, 2007년 현재 버전 7이 개발중이다.

자바는 애초에 C++ 언어의 대안으로서 개발되었기 때문에^{[출처 필요]} 문법적인 특성은 C++의 조상인 C 언어와 비슷하다. 자바를 다른 컴파일언어와 구분짓는 가장 큰 특징은 컴파일된 코드가 플랫폼 독립적이라는 점이다. 자바 컴파일러는 자바 언어로 작성된 프로그램을 바이트코드(bytecode)라는 특수한 바이너리 형태로 변환한다. 바이트코드를 실행하기 위해서는 JVM(자바 가상 머신, Java Virtual Machine)이라는 특수한 가상 머신이 필요한데, 이 가상 머신은 자바 바이트코드를 어느 플랫폼에서나 동일한 형태로 실행시킨다. 때문에 자바로 개발된 프로그램은 CPU나 운영체제의 종류에 관계없이 JVM이 설치될 수 있는 시스템에서는 어디서나 실행할 수 있으며, 이 점이 웹 애플리케이션의 특성과 맞아떨어져 폭발적인 인기를 끌게 되었다.

[편집] 버전

자바의 버전은 보통 플랫폼인 자바SE(JDK/JRE)의 버전으로 말한다. JDK는 표준 라이브러리를 포함하며, JDK 버전이 바뀜에 따라 이 라이브러리가 확대되고 인터페이스(API)가 바뀐다.

언어 자체는 자바언어명세(JLS)에서 정의되며 판(edition)으로 구분한다. JDK가 확장되는 동안 언어는 2판에서 거의 변화가 없었으나, JDK 5와 함께 바뀐 JLS 3판에서 제네릭(generic) 타입, 애너테이션(annotation) 같은 기능이 도입되면서 상당히 바뀌었다. JDK 7에서도 클로저(closure) 등이 도입될 것으로 알려져 있다.

2007년 현재 자바언어는 JLS 3판, JDK는 버전 6이다.