Charles Townes
Van Wikipedia
Charles Hard Townes (geboren in Greenville, SC, 1915) is een Amerikaanse natuurkundige, onder meer bekend voor zijn rol in de uitvinding en ontwikkeling van de laser.
Townes werd geboren een baptistisch gezin. Zijn vader, Henry Townes, was advocaat. Townes behaalde een BA in moderne talen en studeerde summa cum laude af in de natuurkunde aan de Furman Universiteit in Greenville, toen hij 19 jaar oud was. In 1937 behaalde een A.M. in de natuurkunde aan het Duke University in North Carolina. In 1939 behaalde een Ph.D. in de natuurkunde aan het Instituut voor Technologie in Californië. Na de oorlog werd hij hoogleraar in de natuurkunde aan de Columbia-universiteit, waar Arthur L. Schawlow zijn assistent werd. Door hun krachtenbundeling boekten ze een enorme vooruitgang op het vlak van de microgolfspectroscopie, waarbij ze in de jaren vijftig ook masers en lasers ontwikkelden. Hij huwde met Frances H. Brown en kreeg later vier dochters. Hij woont in Berkeley, Californië.
De waardering voor zijn wetenschappelijke werk blijkt vooral uit de vele prijzen die in hij in de loop der jaren verzamelde. Townes kreeg in 1964, met nog twee wetenschappers van het Lebedevinstituut in Moskou, de Nobelprijs voor de natuurkunde wegens zijn bijdrage tot de ontwikkeling van de laser. Hij wordt met Arthur Schawlow als de uitvinder van de laser beschouwd. In 1990 werd hij officier van het Legion d’Honneur in Frankrijk en hij ontving tevens de Niels Bohr International Gold Medal. Daarnaast behaalde hij nog eens meer dan honderd andere prijzen en onderscheidingen, waaronder eredoctoraten aan de 25 universiteiten. In 2005 werd hij de 35ste winnaar van de Templetonprijs voor vooruitgang in de godsdienst, ook wel de 'Nobelprijs voor godsdienst' genoemd.
