Simplon (Groningen)
Van Wikipedia
Simplon is een jongerencultuurcentrum in Groningen. Wekelijks worden er popconcerten en danceavonden georganiseerd.
Inhoud |
[bewerk] Regenjassenfabriek
Simplon was de naam van de regenjassenfabriek aan een gracht ten noorden van het centrum van Groningen, het Boterdiep. Deze gracht is in de vorige eeuw gedempt. Het Simplon pand (nummer 71) is een bakstenen fabriekspand uit het begin van de vorige eeuw.
[bewerk] Jaren '70: Hippies en Groninger popcultuur
Groningen is een studentenstad met een bruisende pop- en jongerencultuur. Begin jaren '70 stond het Simplon pand leeg en werd het gekraakt door hippies en kunstenaars die er sessies en concerten organiseerden. Later werd het aanleunende pand 69 toegevoegd. Kenmerkend voor de Simplon zaal was 'de kuil': de vloer van het midden van de zaal was verzonken, waardoor een intieme sfeer ontstond.
[bewerk] Jaren '80: Punks en Doe-Het-Zelf
Begin jaren '80 kreeg de punkcultuur de overhand, en werden legendarische punkconcerten in Simplon georganiseerd. Simplon was het huispodium van de Boegies, een van Nederlands' bekendste punkbands. DIY (Do it Yourself) was in Simplon erg belangrijk: rond de concerten kwamen steeds meer medewerkers die ondersteunende diensten ontplooiden: geluidstechnici, lichttechnici, fotografie, videotechniek, vormgeving, zeefdruk, computerwerkplaats en offset. Nieuwe activiteiten waren de bar, het eethuis en het filmhuis.
Halverwege jaren '80 ondervond het gemeentebestuur van Groningen dat er meer rust op straat kwam als er in kroegen bandjes konden optreden. De regels voor concerten werden verruimd. Het gevolg was een zeer snel opkomende bandjes cultuur in Groningen, een bruisende en artistiek groeiende stad. Dankzij deze versoepeling destijds is Groningen nog een van de meest bruisende muzieksteden van Nederland.
Mede door deze ontwikkeling werd door Simplon meer met de afdeling cultuur van de gemeente Groningen samengewerkt, en ging de opgerichte stichting Simplon het pand huren. Er kwam de nadruk te liggen op een vooruitstrevende culturele functie. Er was een zeer hechte sociale en artistieke cultuur rond Simplon ontstaan, met een kleine betaalde staf en een honderdtal actieve vrijwilligers.
[bewerk] Jaren '90: Hoogte- en dieptepunten
In de overgang naar de jaren '90 kwam het voortbestaan van Simplon onder druk te staan: Simplon had financiële problemen en de politiek vond dat Simplon en Vera te veel op elkaar leken. Beide centra werden om en om met stopzetten van de ondersteuning vanuit de Gemeente bedreigd. Uiteindelijk werd gekozen voor een cultureel/sociaal uitgangspunt voor Simplon, gefinancierd uit Welzijn.
Uit de videogroep splitste Pavlov Media zich af, ook werden een nieuwe computerafdeling (voor grafisch ontwerp) en een internetafdeling opgericht. Met ruim 150 vrijwilliger en dagelijks publieksactiviteiten, zoals undergroundconcerten, metalconcerten, houseeparty's, speelfilms, eethuis en cafe, en ruim 15 ondersteunende afdelingen, volledig draaiend op vrijwilligers was Simplon op haar hoogtepunt. In 1992 werd het hele Boterdiep afgezet voor een open lucht festival. Veel medewerkers hebben hier hun carrière gestart: uit Simplon zijn veel bedrijfjes (veelal in de creatieve sector) voortgekomen.
Begin jaren '90 werden onder het welzijns-beleid een jongerenhotel en fitnessruimte aan de publieksactiviteiten toegevoegd. Ook werden vanuit het welzijns-beleid reïntegrerende medewerkers zoals banenpoolers en weerwerkers aan de staf toegevoegd. De combinatie van het toevoegen van medewerkers die weinig affiniteit met jongerencultuur hebben, toenemende zware financiële lasten vanwege de grote toename in betaalde stafleden zorgde opnieuw voor onrustige tijden.
[bewerk] Milieuwet en decibels
In 1993 werd bovendien een nieuwe milieuwet van kracht, die niet meer dan 92dB aan geluid toestond. Simplon staat in een voornamelijk industriële / winkel omgeving waar voornamelijk studenten wonen en veroorzaakte weinig werkelijke overlast. Een buurtbewoonster die dichter bij Simplon ging wonen gooide echter roet in het eten en bleef klagen over geluidsoverlast (vaak al voordat een concert of dansavond werkelijk begon). Een overactieve leiding van de Groninger Milieudienst besloot een 'zero tolerance' houding aan te nemen, met catastrofale gevolgen voor alle clubs, cafe's en podia in Groningen, inclusief Simplon.
Concerten en danceparty's moesten worden afgelast, het geluid van dansavonden werd aan banden gelegd. Een drumstel van een normaal bandje maakt al teveel geluid, waardoor alleen nog maar gedempte en onversterkte optredens konden worden georganiseerd. Ondanks pogingen van de programmering om met deze beperkingen een goede programmering neer te zetten, liet het publiek het massaal afweten, met als gevolg kelderende omzetten, en meer financiële problemen voor Simplon.
Opnieuw wilde de Gemeente Groningen een streep door Simplon's budget zetten. Daarop hebben de vrijwilligers van Simplon het pand uit protest bezet: het vertrouwen in de directie werd opgezegd, er werden gesprekken met het bestuur en de Gemeente Groningen georganiseerd en er werden wekenlang popfestivals en danceparty's georganiseerd, die recordomzetten genereerden. In combinatie met een strak georganiseerd charme offensief, een media bombardement en opmerkelijke acties zoals woonkamerconcerten en ludieke omzeilingen van de milieuwet werd de publieke opinie bespeeld.
Dit was een eye-opener voor de Gemeente en het Simplone bestuur, die voornamelijk het idee hadden dat de Simplon vrijwilligers 'geflipte hangjongeren' waren die sterk begeleid moesten worden, het tegendeel was waar: de enthousiaste vrijwilligers -vaak studenten- waren de motor achter het centrum. Het resultaat was dat een afgevaardigde van de vrijwilligers toetrad tot het bestuur, samen met de Gemeente een nieuwe directie werd gezocht, de bijdrage werd voortgezet en er bovendien middelen kwamen voor een ingrijpende verbouwing voor de geluidsisolatie van het pand.
[bewerk] Doorstart
In 1996 was de verbouwing gereed: de nieuwe directie vond het tijd voor een nieuwe start: het beleid was gericht op het afstoten van de oude vrijwilligers en het aantrekken van nieuw bloed. Simplon ging terug van 150 medewerkers naar circa 50. Veel activiteiten, met name de ondersteunende activiteiten, werden afgestoten, de focus kwam op het podium. Dit heeft ten dele goed uitgepakt: financieel ging het een tijdje redelijk met Simplon, maar veel know-how is door het afstoten van medewerkers en activiteiten verloren gegaan, en de bruisende sfeer van veel gelijkgezinden die met z'n allen aan creatieve projecten werkten kwam niet meer terug. Ook het volume aan bezoekers bleef achter bij de verwachtingen.
[bewerk] Simplon anno nu
Na 2000 besloot de Gemeente Groningen daarop opnieuw dat het financiële beleid van Simplon onder de loep moest worden genomen, met wederom protesten van medewerkers tot gevolg. Simplon heeft een tijdje op een laag pitje gedraaid, totdat nieuw management werd gevonden. De laatste jaren draait Simplon voornamelijk op de continuïteit van een vaste betaalde staf, met ondersteuning van circa 25 vrijwillige medewerkers.
[bewerk] Bron
Diverse publicaties van Simplon (10-jarige uitgave, Simplon krantjes)
