Bombardeiro estratégico

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Um bombardeiro estratégico é uma aeronave de grande porte, projetada para lançar grandes quantidades de bombas e munições em um alvo distante, com o propósito de debilitar a capacidade do inimigo de manter a guerra. Ao contrário dos bombardeiros táticos, que são usados na zona de batalha para atacar tropas e equipamento militar inimigo, os bombardeiros estratégicos são construídos para voar até o coração do território inimigo, para destruir alvos estratégicos como fábricas, represas, bases militares, pontes e cidades. Os bombardeiros estratégicos podem em alguns casos ser usados para missões táticas.

Durante a Guerra Fria, tanto os Estados Unidos da América como a URSS mantinham bombardeiros estratégicos prontos para partir a qualquer momento, como parte da estratégia de dissuasão conhecida como MAD (Mutual Assured Destruction, Destruição Mútua Assegurada). A maioria dos bombardeiros estratégicos das duas superpotências eram concebidos para o lançamento de armas nucleares. Durante uma época, bombardeiros B-52 Stratofortress eram mantidos no ar 24 horas por dia, orbitando o espaço aéreo próximo à fronteira soviética.

Os bombardeiros estratégicos mais recentes, como o B-1B Lancer, o Tupolev Tu-160 e principalmente o B-2 Spirit incorporam tecnologias furtivas no seu projeto, para minimizar as chances de detecção pelo inimigo. Os bombardeiros estra´tegicos não-furtivos, como por exemplo o B-52 Stratofortress e o Tupolev Tu-95 ainda são relevantes, através do uso de míssil de cruzeiro e outros tipos de munição de longo alcance como JSOW e JDAM. Existe inclusive a possibilidade do B-52 permanecer em serviço por mais tempo que o B-1B.