Calcarea
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 Gravura de Ernst Haeckel, de 1904, na sua Kunstformen der Natur (Formas artísticas da Natureza |
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| Classificação científica | ||||||
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| Sub-classes | ||||||
Calcarea é uma classe de esponjas que se distingue dos outros poríferos pelos seus indivíduos serem constituídos por espículas calcárias de calcite (carbonato de cálcio). O grupo já foi designado como Calcispongiae ou esponjas calcáreas. As espículas têm aproximadamente o mesmo tamanho e podem ser monoaxônicas (um eixo apenas) ou possuir três ou quatro pontas; o edifício tridimensional assim construído representa o esqueleto do animal, que não possui fibras de espongina. Possuem representantes dos três graus de estrutura de esponjas: asconóide, siconóide e leuconóide. A maioria das esponjas calcáreas tem menos de 10cm de comprimento, não sendo tão grandes quanto as esponjas das outras classes. Existem esponjas calcáreas por todos os oceanos do mundo, a maioria restrita a águas costeiras reltivamente rasas.
Há cerca de 150 espécies de esponjas calcárias.
