Edifício Joelma
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O Edifício Joelma, uma das maiores obras de arquitetura moderna da cidade de São Paulo, ficou marcado por uma grande tragédia. A 1 de fevereiro de 1974, um curto-circuito em um ar condicionado provocou um incêndio que se espalhou por todo o edifício, vitimando várias pessoas (179 mortos e 300 feridos). Estavam no local cerca de 756 pessoas.
Às 8h50, um funcionário ouviu um ruído de vidro rompendo, proveniente de um dos escritórios do 12º andar. Foi até lá para verificar e constatou que um aparelho de ar condicionado estava queimando. Foi correndo até o quadro de luz daquele piso para desligar a energia; mas ao voltar encontrou fogo seguindo pela fiação exposta ao longo da parede. As cortinas se incendiaram e o incêndio começou a se propagar pelas placas combustíveis do forro. Correu para apanhar o extintor portátil, mas ao chegar não conseguiu mais adentrar à sala, devido à intensa fumaça. Subiu as escadas até o décimo terceiro andar, alertou os ocupantes e ao tentar voltar ao 12º pavimento, encontrou densa fumaça e muito calor. A partir daí o incêndio, sem controle algum, tomou todo o prédio. Foram feitas várias corridas de elevadores até que a atmosfera permitisse, salvando muitas pessoas; porém uma ascensorista na tentativa de salvar mais vidas, após as condições ficarem muito ruins, morreu no vigésimo andar.
Muitas pessoas foram retiradas daquelas áreas de banheiros com auxílio das escadas mecânicas. As atitudes das vítimas foram variadas, muitos subiram ao telhado, outras ficaram nos andares se molhando com água das mangueiras. Infelizmente, quarenta morreram ao pularem do alto do edifício para escapar do calor. No telhado grande parte se salvou ao abrigar-se sob as telhas de cimento amianto, os que não fizeram isso morreram sob os efeitos do intenso calor e fumaça. Apesar de não recomendado, a maioria dos 422 que se salvaram, escaparam pelos elevadores que conseguiram fazer descidas expressas pela habilidade dos ascensoristas e graças à demora do sistema elétrico dos elevadores ser afetado pelas chamas.
O lugar ganhou fama de ser assombrado e amaldiçoado. Em 1978 foi rodado o filme Joelma 23 andar, baseado no livro Somos seis, do medium Chico Xavier, no qual se conta a história de uma garota que previu o incêndio. O papel da protagonista foi interpretado pela atriz Beth Goulart.
O gerente do estacionamento do Edifício Joelma, que funcionava entre o térreo e o nono andar, era o senhor José Roberto Viestel. Em casa, o telefone tocou e disseram qualquer coisa sobre fogo em um carro, ou seja, não havia entendido direito o que se passava. Logo José Roberto saiu em disparada para o edifício.
O trânsito, já se encontrava caótico. Parou no meio do caminho (próximo à Praça das Bandeiras) e deu a chave do carro para um guarda, deixando a responsabilidade do veículo com o mesmo (após a tragédia o veículo foi devidamente devolvido). Ao chegar no estacionamento, correu junto com outros manobristas para retirar os carros dos mensalistas que ficavam no nono andar. Corria-se o risco de uma explosão e, evidentemente, um agravamento da tragédia.
Quando o corpo de bombeiros chegou constatou-se a deficiência das mangueiras dos caminhões. Imediatamente José Roberto forneceu as mangueiras do estacionamento. Mangueiras que eram testadas uma vez por mês na lavagem do estacionamento. A tragédia poderia ser pior não fosse a atuação de José Roberto Viestel.
