Extinção em massa
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Uma extinção em massa é um acontecimento relativamente comum no registo geológico que se caracteriza pelo decréscimo abrupto da biodiversidade através da extinção de vários grupos. Todas as divisões da escala de tempo geológico são marcadas por critérios estratigráficos que se baseiam no estudo de extinções em massa. O fenómeno é parte essencial da hipótese do equilíbrio pontuado proposta por Stephen Jay Gould e Niles Eldredge.
Apesar de ser um fenómeno usual (considerando o tempo geológico), houve diversos eventos de extinção massiva particularmente violentos (ver lista em baixo), que vitimaram mais de metade das formas de vida. Estes episódios estão normalmente associados à formação ou divisão de super-continentes, isto é, quando no decurso da deriva continental várias massas de terra se juntam para formar um único continente, ou quando este se separa noutros. A extinção permo-triássica, por exemplo, ocorreu durante a formação da Pangea e a extinção K-T está associada à abertura do Oceano Atlântico.
As causas para as extinções em massa variam de evento para evento, se bem que há normalmente factores em comum entre eles o que sugere que sejam resultado não de um mas uma combinação de fenómenos. As causas mais citadas são: 1) impactos de asteróides; 2) erupções vulcânicas de basaltos continentais; 3) alterações climatéricas.
[editar] Algumas extinções em massa
- Extinção Cambriana - marca o fim do Câmbrico
- Extinção do Ordovícico (444 Ma) - ocorrida no fim do Ordovícico, vitimou sobretudo trilobites, braquiópodes, crinóides e equinóides; provavelmente resultante de uma glaciação.
- Extinção do Devónico superior (360 Ma) - na Devónico superior / Carbónico inferior, evento gradual que vitimou cerca de 70% da vida marinha, sobretudo corais e estromatoporóides. Os placodermos desapareceram neste evento.
- Extinção Permo-Triássica (251 Ma) - a maior de todas as extinções em massa, que fez desaparecer cerca de 96% dos géneros marinhos e 50% das famílias existentes; desaparecimento total das trilobites. * Video Documentario "O Dia em que a Terra Quase Morreu" sobre a grande extinção do Permiano em Português
- Extinção Triássico-Jurássico (200 Ma)
- Extinção K-T (65,5 Ma) - mais conhecida pelo desaparecimento dos dinossauros.
