Henry Bessemer
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Sir Henry Bessemer (19 de janeiro de 1813 – 15 de março de 1898), foi um engenheiro e inventor do Reino Unido. Nasceu em Charlton próximo a Hitchin em Hertfordshire. O nome Bessemer é muito comumentemente conhecido com o Processo de Bessemer de fabricação do aço.
Inventor, engenheiro e metalurgista britânico nascido em Charlton, próxima de Hitchin, Hertfordshire, Inglaterra, patenteador do revolucionário processo Bessemer para fabricação de aço (1856).
Filho de um também engenheiro e sócio de uma fábrica de equipamentos metálicos para tipografia em Charlton, desde cedo mostrou habilidades mecânicas consideráveis e poderes inventivos e desenvolveu suas habilidades em metalurgia na fábrica do pai. Chegou a Londres (1830) e chegou a associar-se (1836) nas pesquisas ao Dr. Ure, autor do livro Dictionary of Arts, Manufactures, and Mining.
Interessado na fabricação de canhões de maior alcance e de maior poder ofensivo da Armada britânica, ele verificou que a verdadeira causa do problema era o ferro com que as armas eram fabricadas. O ferro era tão quebradiço, que as armas explodiam quando se usavam grandes cargas de pólvora.
Sabemos, hoje, que isso era devido à grande quantidade de carbono existente no ferro fundido com que as armas eram feitas. Assim criou o seu pioneiro processo industrial de baixo custo para a produção em massa de aço a partir de ferro gusa fundido, sua mais famosa invenção, criação essa que permitia de verdade produzir aço em grande escala.
O processo de Bessemer assim nomeado em homenagem ao seu inventor, foi um avanço de uma prática conhecida na China desde 200 d.C. O princípio desse processo é a remoção de impurezas do ferro pela oxidação com ar soprado através do ferro fundido. A oxidação inclusive aumenta a temperatura da massa de ferro e a mantém em estado fundido. Mudou-se para Sheffield, no centro da indústria do aço, onde abriu a Bessemer Steel Company. O Kelham Island Museum, situado nessa cidade, ainda mantém um modelo antigo de um conversor Bessemer em exposição ao público.
Patenteou mais de 100 inventos, foi nomeado cavaleiro (1879) e, Fellowship da Royal Society, morreu em Londres. O processo de Bessemer não removia o fósforo da massa fundida com eficiência e como o preço do minério com baixo teor de fósforo ficou alto, o custo de conversão também acabou aumentando. Assim a produção comercial de aço nos EUA encerrou a manufatura de aço pelo processo de Bessemer (1968), substituído pelo processo de Linz-Donawitz.
