História da Venezuela
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Antes da chegada dos europeus a Venezuela era habitada por vários povos dos quais se destacam os índios Caraíbas, os Aruaques e os Cumanagatos. No ano seguinte, a sua costa litoral foi explorada por Américo Vespúcio e Alonso de Ojeda.
Em 1498 Cristóvão Colombo chegou à costa da Venezuela durante a sua terceira viagem ao continente americano. A colonização espanhola inicia-se em 1520, incidindo nas ilhas e na região costeira. Em 1567 foi fundada a cidade de Caracas que se tornaria o centro mais importante.
O território que é hoje a Venezuela esteve dividido entre o Vice-Reinado do Peru e Audiencia de Santo Domingo até ao estabelecimento do Vice-Reinado de Granada em 1717. Em 1776 a Venezuela tornou-se uma capitania-geral do Império Espanhol.
Em 1809 ocorreu a primeira insurreição independentista encabeçada pelo general Francisco de Miranda. A independência foi proclamada a 5 de Julho de 1811, mas Miranda é preso e serão necessários dez anos de luta contra as forças espanholas até à decisiva Batalha de Carabobo (1821). A Venezuela integrou então a República da Grande Colômbia, junto com a Colômbia, Equador e Panamá. Após a morte de Simón Bolívar, o grande herói da independência, a Venezuela retirou-se da Grande Colômbia.
Entre 1830 e 1848 o país foi governado por uma oligarquia conservadora até passar para a mão dos ditadores Monagas (1848-1858). A revolução de 1858 encabeçada por Julián Castro conduz o país a um período de instabilidade, agravado pela guerra civil entre conservadores e liberais que se desenvolve entre 1866 e 1870, após a introdução no país de uma constituição federalista (1864).
De 1870 a 1888 o liberal Antonio Guzmán Blanco governa a Venezuela de forma autoritária, exercendo uma política de obras públicas, de luta contra o analfabetismo e contra a influência da Igreja. Ao seu governo seguem-se períodos de pequenas ditaduras militares. Cipriano Castro apodera-se da presidência em 1899 e põe em prática uma política externa agressiva que provocou em 1902 o bloqueio e ataque dos portos da Venezuela pela Inglaterra, Alemanha e Itália.
Em 1908 Castro foi deposto por Juan Vicente Gómez, ditador durante os próximos vinte e sete anos. Foi durante o seu governo, em 1922, que se iniciou a exploração das jazidas de petróleo da Venezuela.
Em 1945, após a queda da ditadura do general Isaías Medina Angarita, Rómulo Betancourt, do partido Acción Democratica, torna-se presidente provisório até às eleições livres de finais de 1947 que levaram o escritor Rómulo Gallegos à presidência. Uma revolta militar retira-o do poder; em 1953 instala-se a da ditadura de Pérez Jiménez que durará até 1958, ano em que é restabelecida a democracia.
